在对英国大选的详尽分析和首相新内阁人选的问题中，有一个关键职位被忽视了——但它却是至关重要的。

　　内阁大臣西蒙·凯斯，这个国家最高级的政府官员，因健康原因辞职，在英国政治的核心留下了一个空缺，也给了一个新人塑造公务员制度运作的机会。

　　45岁的凯斯自2020年以来一直担任这一职位，但他正在处理一种影响他行动能力的疾病，迫使他使用手杖。去年冬天，他请了假，推迟了出席Covid调查的时间。他很可能在未来几个月内辞职。

　　凯斯四年前被鲍里斯?约翰逊(Boris Johnson)任命为内阁大臣时，是一个世纪以来最年轻的内阁大臣。但他并非没有经验，因为他曾在王室工作过，被称为“威廉王子的得力助手”。他还曾在戴维?卡梅伦(David Cameron)和特蕾莎?梅(Theresa May)领导下的唐宁街，以及政府通信总部(GCHQ)工作。他承诺要改组白厅，自然是约翰逊的不二人选。

　　但现在的问题是，谁将接替他?

　　自1916年以来，英国一直有专门的内阁大臣。这个角色最初是为莫里斯·汉基爵士创建的，为大卫·劳埃德·乔治的战争内阁做笔记;如今，内阁官房长官自然有更广泛的职责，即监督大约50万名公务员，同时与包括总理在内的高级部长保持联系。内阁秘书还确保内阁及其各委员会的顺利运转——这绝非易事。这种职责的结合需要卓越的组织能力，驾驭我们迷宫般的官僚机构的能力，轻松的外交手腕，以及在必要时放下锤子的能力。

　　然而，从根本上说，这是一个与政治无关的角色，很少涉及向公众发表任何讲话。无论你的政治观点如何，你必须乐于在幕后工作，并能够确保从一届政府到下一届政府的顺利过渡。

　　然而，与你的总理保持一致也是至关重要的。凯斯的前任马克?塞德威尔爵士(Sir Mark Sedwill)有着不令人羡慕的记录，他是任职时间最短的内阁大臣，任职仅两年，就被不买风的鲍里斯?约翰逊(Boris Johnson)解雇(尽管他确实获得了25万英镑的薪酬)。

　　一位白厅内部人士表示，有两种高级官员倾向于获得这一任命:“操纵者、耍小聪明者、调停者”或“学院派、修士型”。凯斯属于第一类人，他更有可能在下班后与同事一起喝一杯，并精明地说服他们支持某项政策，而不是简单地给他们写一份备忘录。

　　然而，这份工作的一个令人沮丧之处是，尽管你可能会承受很多政治压力，但你却无法回应任何指控。例如，在欧盟公投期间，脱欧派人士批评当时的内阁大臣杰里米·海伍德爵士(Sir Jeremy Heywood)对他们有偏见。

　　这份工作也可能需要加班加点，尤其是在英国脱欧谈判或疫情大流行等特殊时期。凯斯谈到了他在后者期间感受到的巨大压力，他说“这种负担并不总是特别容易承受的”。但也有不错的经济补偿:去年，凯斯的薪水在20万至204999英镑之间。

　　那么，现在谁最能证明自己是他的继任者呢?这里是主要的赛跑者和骑手……

　　目前最受欢迎的是罗宾斯，长期以来一直有传言称他将担任该职位。他有很多值得推荐的地方:他曾是托尼?布莱尔(Tony Blair)的首席私人秘书，然后在爱德华?斯诺登(Edward Snowden)泄露敏感文件的风暴时期担任国家安全官员。2017年，在特蕾莎·梅(Theresa May)的领导下，罗宾斯承担了谈判英国脱欧协议的艰巨任务。据报道，凯尔·斯塔默(Keir Starmer)的幕僚长苏·格雷(Sue Gray)赞成他，但如果斯塔默想要一个非分裂的傀儡领袖，那么脱欧关系可能是一个缺点。

　　罗密欧是一位令人印象深刻的职业公务员。20多年来，她曾在宪法事务部、外交和联邦事务部、国际贸易部以及女王陛下驻纽约总领事馆等多个部门工作。自2021年起，她一直担任司法部常任秘书。她也是公务员制度的性别捍卫者，她被任命为有史以来第一位女性内阁大臣将是一个进步。然而，并不是所有人都赞成这种高调的媒体形象。

　　谈到强有力的女性候选人，还有其他选择，尤其是自2020年以来一直担任媒体监管机构Ofcom首席执行官的梅兰妮?道斯夫人(Dame Melanie Dawes)。在转到社区和地方政府部之前，她在财政部工作了15年。格伦费尔火灾发生在她任职期间，她明确回应了适当监管的重要性。作为一名可靠的媒体表演者，她还是多元化和包容性的常任秘书长，这使她成为新工党政府的天然盟友。

　　波克林顿是另一位已知与苏·格雷关系良好的候选人，可能是争议最小，但也最无趣的人选。他是一名不折不扣的公务员，在财政部、商业、能源和工业战略部、住房部以及自2023年以来的能源安全和零净值部的工作中，他采取了一种安静而务实的方式。然而，这份生态简报肯定会引起斯塔默团队的兴趣，就像他对公务员制度数字化改革的开放态度一样。

　　既然内阁大臣一职就像经营一家庞大而笨重的企业，那么将于2025年卸任约翰?刘易斯合伙公司(John Lewis Partnership)主席一职的莎伦?怀特爵士(Dame Sharon White)或许就是最佳人选。她已经有了公务员的经验——在财政部和其他部门工作过——并帮助约翰·刘易斯度过了财政困难时期，这可能会给白厅带来一些新的视角。