今年早些时候，美国国家航空航天局(NASA)将一个微波炉大小的设备装上了一枚火箭，该火箭装有一个860平方英尺的四片超薄太阳帆，并于4月23日发射。同一天，火箭将这个被称为先进复合太阳帆系统(ACS3)的物体送入近地轨道。在第一次失败的尝试之后，ACS3在上个月底成功地展开了它的吊杆并展开了它的帆。

　　“现在它的反射帆已经在轨道上完全打开，先进的复合太阳帆系统可以在世界各地的许多地方看到夜空!”NASA的Arezu Sarvestani写道。事实上，ACS3的反射表面有时甚至可以像天狼星一样明亮，天狼星是夜空中最亮的。

　　为了帮助个人自己发现ACS3，美国宇航局在iOS和安卓设备上的免费NASA移动应用程序中增加了一项新功能。该应用程序提供了航天器肉眼可见的本地时间表，并使用增强现实技术将iOS用户引导到天空的适当区域。

　　加拿大卫星追踪者凯文·费特告诉SpaceWeather.com，他在ACS3似乎经过织女星时发现了它。“当它经过恒星时，它在短时间内变得明亮，”他补充说。“有一段时间，它和织女星一样亮，织女星是夜空中第五亮的恒星。”

　　然而，敏锐的观察者可能会注意到一些奇怪的事情，多学科科学家Marco Langbroek在本月早些时候发现了这一点。在9月2日的一篇配有视频的博客文章中，他报告了航天器亮度的变化。

　　他上周告诉《生活科学》杂志的哈里·贝克，这“表明(宇宙飞船)现在正在缓慢地翻滚或摇摆，时间跨度为几分钟。”

　　周四，美国宇航局在一份声明中证实了这一观察结果，并解释说ACS3在展开吊杆和帆之前关闭了有助于定位的姿态控制。该机构表示，这一行动符合计划的部署顺序。换句话说，没什么好担心的。

　　根据美国宇航局的声明，“一旦任务小组完成了吊杆和帆的特征，他们将重新启动航天器的姿态控制系统，这将稳定航天器并停止翻滚。”

　　ACS维加注意

　　现在，该机构的工程师将测试航天器的能力，包括其机动能力。太阳帆的工作原理与普通帆类似，但不是依靠风，而是利用阳光的推动。光子或光粒子撞击太阳帆并反弹，就像从镜子反射出来一样。每一个撞击到帆上的光子都会增加帆的动量，帮助飞船在真空中加速。

　　根据未来主义的维克多·坦格曼的说法，太阳帆在许多方面都是有利的。带有太阳帆的宇宙飞船将使用一种比较简单的结构，不必依赖于沉重而昂贵的推进剂，比如火箭燃料。太阳帆可以让航天器达到比目前太空飞船更快的速度。

　　所以，当观星者仰望ACS3反射光的移动点时，他们真正看到的是太阳帆技术的演示。美国宇航局将在未来几周继续分析卫星数据，以更好地了解这种低成本的创新，目标是将其扩大到未来的太空任务中。