根据周三敲定的一项计划，美国野生动物官员将从明年开始大幅加大力度，杀死入侵的横斑猫头鹰，这些猫头鹰正在挤占西海岸森林中濒危的本土猫头鹰，该计划面临着横斑猫头鹰在被清除后返回的挑战。

　　训练有素的射手将在30年内在加利福尼亚州，俄勒冈州和华盛顿州最大约23,000平方英里(60,000平方公里)的范围内瞄准横斑猫头鹰。美国鱼类和野生动物管理局的目标是杀死多达45.2万只横斑猫头鹰，并阻止竞争对手北方斑点猫头鹰和加利福尼亚斑点猫头鹰的衰落。

　　杀死一种鸟类来拯救其他鸟类在野生动物倡导者中产生了分歧，这让人想起过去政府通过杀死海狮和鸬鹚来拯救西海岸鲑鱼的努力，以及通过杀死在莺巢中产卵的牛鹂来保护莺的努力。研究人员和野生动物保护人士表示，此次清除横斑猫头鹰将是迄今为止涉及猛禽的最大规模的此类行动之一。

　　横斑猫头鹰原产于北美东部，20世纪70年代开始出现在太平洋西北地区。它们很快取代了许多斑点猫头鹰，斑点猫头鹰是需要更大领地的小型鸟类。据联邦官员称，目前估计有10万只横斑猫头鹰生活在一个只有约7100只斑点猫头鹰的范围内。

　　新来者的到来也威胁到横斑猫头鹰捕食的青蛙和蝾螈物种的灭绝。

　　“这不仅仅是一只猫头鹰对一只猫头鹰的问题，”美国地质调查局的科学家大卫·维恩斯说，他领导了一项于2020年结束的猫头鹰清除研究。“由于它们的掠食行为，它们基本上吃森林里的任何东西，包括两栖动物、小型哺乳动物和其他鸟类。”

　　政府官员说，15年的实验杀死横斑猫头鹰，包括在北加州的胡帕谷印第安人保护区，表明有争议的策略可以阻止斑点猫头鹰的下降。然而，研究人员警告说，在一些地区，斑点猫头鹰的数量已经很少了，要扭转横斑猫头鹰积极扩大活动范围的趋势可能需要数年时间。

　　野生动物管理局将指定政府机构、土地所有者、部落或公司来执行杀戮。射击者必须提供识别猫头鹰和射击技能的培训或经验证明。

　　公开狩猎横斑猫头鹰是不允许的。

　　俄勒冈州鱼类和野生动物管理局主管Kessina Lee说:“我们正在谈论管理不到50%的北方斑点猫头鹰活动范围，试图为这些斑点猫头鹰开辟空间。”“西部还是会有横斑猫头鹰。这实际上只是为了防止斑点猫头鹰的灭绝。”

　　一些野生动物保护人士支持禁止猎杀猫头鹰。另一些人说，这是对必要的森林保护的鲁莽转移，不会阻止猫头鹰迁徙到该地区。

　　它们的扩散破坏了几十年来斑点猫头鹰的恢复努力，这些努力以前专注于保护它们生活的森林。其中包括前总统比尔·克林顿(Bill Clinton)的伐木限制，这引发了激烈的政治斗争，但也暂时帮助减缓了斑点猫头鹰的衰落。

　　北方斑点猫头鹰是受联邦政府保护的濒危物种。去年，加州斑点猫头鹰被提议为联邦保护对象。尚未作出决定。

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　　据研究人员称，横斑猫头鹰具有高度的领土意识，这使得杀死它们相对简单。射击者在夜间用扩音器播放猫头鹰的叫声，并将猫头鹰引诱到公路附近，在那里用猎枪杀死它们。

　　“鸟儿马上就会飞进来。他们非常专注于录音，”维恩斯说。“如果我们进入一个地点并在那里发现一只横斑猫头鹰，我们有超过95%的机会将这只横斑猫头鹰移除。”

　　其他可能的方法——包括捕获和安乐死横斑猫头鹰，收集它们的蛋以防止繁殖，或者把它们赶出有斑点猫头鹰的地区——都被野生动物管理局考虑过，但因成本太高或不切实际而被拒绝。

　　据官员称，自2009年以来，研究人员已经在西海岸杀死了大约4500只横斑猫头鹰。

　　部落野生动物生物学家马克·希格利说，其中包括来自胡帕保护区的800多只鸟。

　　Higley主要独自一人在保留区140平方英里(364平方公里)的范围内清除横斑猫头鹰，从早春到深秋，他每周工作两到三个晚上。

　　他说:“问题是，我们每年都会新增60到100只横斑猫头鹰。”“不要误解我的意思;横斑猫头鹰是一种美丽的物种。我真的很想去看看它们是原生的，而不是外来入侵的。”