2月8日，美国特别检察官的一份报告像一颗重磅炸弹落到了白宫。它驳回了对乔·拜登(Joe Biden)处理机密文件不当的刑事指控，这是件好事。但支持这一决定的一些原因非常令人尴尬。

　　特别顾问罗伯特·赫尔在报告中警告说，这位自由世界的领袖“很可能以一个富有同情心、善意、记忆力差的老人的形象出现在陪审团面前”。

　　拜登在一场脾气暴躁的新闻发布会上对有关他年龄的问题大喊大叫，为了证明他的真实年龄，他还把说服“墨西哥总统”允许援助进入加沙的行为作为自己的荣誉。

　　喜剧演员乔恩·斯图尔特(Jon Stewart)随后评论道:“地理爱好者可能已经注意到，加沙和墨西哥并不共享边界。”他干巴巴地补充说，81岁的拜登是有史以来最年长的总统候选人——“只比他创造的记录早了4年”。

　　资深记者迈克尔·沃尔夫(Michael Wolff)告诉我们，法律顾问的报告是“一个毁灭性的打击，特朗普的支持者显然对此感到高兴。”他们不敢相信自己的运气。(沃尔夫应该知道:他写了一篇关于特朗普白宫的内幕报道《火与怒》(Fire and Fury)。)

　　另一方面，许多民主党人对此非常愤怒。他们觉得，民主党的建制派在可能的时候缺乏取代拜登的勇气，让他们背上了一个无法获胜的总统候选人的重担，因为他太老朽了，让一个面临91项刑事指控的疯子看起来像个称职的专业人士。

　　这是怎么发生的?民主党的大佬们打算怎么做呢?

　　特朗普团队担心，他们会在8月的芝加哥代表大会上把拜登换成一个更年轻的模特——但这个阴谋论有一个大漏洞:拜登喜欢他的工作。如果民主党建制派想让其他人来做这件事，他们将不得不把拜登从白宫拖出来。

　　长期以来，健康和虚荣一直困扰着美国总统。1944年身患重病的富兰克林?罗斯福(Franklin Roosevelt)本不应该竞选第四任期，但他参加了竞选，并在就职四个月后去世。

　　正如沃尔夫优雅地指出的那样，罗纳德?里根(Ronald Reagan)很可能是在“痴呆症的山脚下”治理这个国家。两位总统都利用个人魅力和智慧来掩盖分歧，而这是拜登从未享受过的品质。沃尔夫说:“他一直是一个糟糕的公众演说家，在过去的40年里，他总是把句子和单词弄得一团糟。”

　　朋友和盟友把责任归咎于他的口吃;在《最后的政治家》(The Last Politician)这本相对富有同情心的传记中，富兰克林?福尔(Franklin Foer)指出了他整个职业生涯的“无纪律和优柔寡断”模式。在被发现抄袭尼尔·金诺克(Neil Kinnock)之后，他退出了1988年的总统竞选。

　　他在2008年竞选总统提名时曾说过，在他的家乡有太多的印度裔美国人，“除非你有轻微的印度口音，否则你无法去7- 11或唐恩都乐”。

　　华盛顿的共识是，拜登是一个无可救药的空谈家，善良、同理心和在参议院磨练出来的谈判技巧使他变得温和。

　　与我们大多数人不同，随着年龄的增长，他变得更加左翼——作为总统，他花费了数万亿美元，支持工会，扩大福利，减少美国的军事部署。

　　他之所以能侥幸逃脱，正是因为选民们不相信这个笨手笨手的老天主教徒(他提到自己对修女的喜爱)是我们这个时代最激进、最重要的总统之一——与之前混乱的政府形成鲜明对比。

　　很难看出椭圆形办公室发生了什么事的一个原因是，他的超级忠诚的员工很少泄密。他们在这位老人周围筑起了一道保护墙，限制他的接触和露面，甚至改写了2024年总统初选的日历，以便他能在友好的南卡罗来纳州轻松获胜。

　　特朗普长期以来一直嘲笑“昏昏欲睡的乔”“躲在地下室里”，但这在2020年奏效了——让特朗普在各种法庭案件中撞车，而拜登继续工作，这似乎也是连任的一个合理策略。

　　但去年的一系列民意调查显示，特朗普在全国范围内逐渐领先，在密歇根州和宾夕法尼亚州等关键的摇摆州明显领先。失业率很低;通货膨胀在下降。基层民主党人问道，为什么我们的候选人不是更受欢迎呢?

　　总统的年龄问题曾经被民主党人忽视，现在却变得不容忽视。

　　拜登把埃马纽埃尔·马克龙和去世已久的弗朗索瓦·密特朗搞混了，称他为德国总统。他声称曾与已故的赫尔穆特?科尔(Helmut Kohl)讨论过国会山骚乱。

　　他向全世界保证，普京在伊拉克正在失败。他努力念出苏纳克的名字，称他为“总统先生”，并宣称“天佑女王”(让事情变得更奇怪的是，他正在向听众发表关于枪支管制的演讲)。

　　“杰基在哪里? !他在一次演讲中大声说道，并邀请国会女议员杰基·瓦洛斯基(Jackie Walorski)给我们一个旋转——考虑到她最近死于一场车祸，这是不太可能的。在一次试图爬上飞机的台阶时，拜登摔倒了三次。(特朗普做了一个刻薄而有趣的模仿，模仿他的对手试图从讲台上找到出口)。

　　里根用他那句著名的台词“我不会利用对手的年轻和缺乏经验……”一笑置之，而拜登对媒体审视的回应暴露出他的脸皮更薄:“你以为我不知道自己有多老?”据Politico报道，他对一名助手说。

　　他的副官们只能在他身边收拾残局:在华沙的一次演讲结束时，拜登说普京“不能继续掌权”。等他上车的时候，他忠心耿耿的幕僚们已经在忙着坚持总统不是在呼吁俄罗斯的政权更迭。

　　根据福尔的说法，拜登曾愤怒地问道:“约翰·肯尼迪也被这样宠坏过吗?”肯尼迪让美国人想象了一个更光明的未来，而拜登让他们想起了令人沮丧的现在。

　　民意测验专家弗兰克·伦茨(Frank Luntz)组织了一个焦点小组，这些人在2020年投票给民主党，但可能不会再投票了。他们形容四年前的拜登是“正常的”、“理智的”和“文明的”;他们今天认为拜登是“老朽的”、“病态的”、“年老的、有妄想症的”。

　　伦茨解释说:“最近的民意调查显示，超过80%的公众担心拜登的年龄。他们说的是年龄，而不是健康。”这是政府中“行动主义丧失的代表”，“和做事主义……这是他给他们的感觉。”

　　我们可以推断，美国人感觉被困住了。拜登于2020年当选，以结束特朗普时代，然后最好让位给新的领导人;然而，这两个人仍然垄断着这一领域。

　　伦茨继续说道:“70%的美国人不想要特朗普或拜登....所以人们绝望地举手说，一个拥有3.37亿人口的国家怎么能给我们这两种选择?”

　　看着拜登紧张地走来走去，人们有时担心的不是他的手放在核按钮上，而是他可能会忘记把它放在哪里了。

　　白宫驳斥对拜登年龄的攻击是不准确和“绝望”的。在会议上，副总裁卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)表示，她的老板充满活力;“在这一切的前面和上面”。(乔恩·斯图尔特(Jon Stewart)回答说，如果这是真的，为什么没有人把它拍下来?)

　　沃尔夫的联系人向他保证，“闭门造车”的拜登仍然“高效、善于分析”，“非常专注”——尽管“时间缩短了”。(根据总统的日记，上午9点之前很少有活动，大多数会议都在下午举行)。

　　我们面临的挑战是把一个私人故事——当我们不注意的时候，他是伟大的——变成一个叙事，说服那些可能永远看不到证据的选民。

　　特朗普的支持者注意到，他也在放慢脚步:为什么媒体不关注这一点?

　　为了寻找答案，《纽约时报》提醒读者政治的残酷肤浅:拜登面色苍白，秃顶，特朗普身材高大，皮肤晒得黝黑，一头头发违背了自然规律。他经常犯错——他最近吹嘘自己在2016年击败了奥巴马——给人的感觉是虚张声势;拜登犯了尴尬的错误。

　　现实正在降临到左派身上。《纽约时报》称这是“拜登总统任期的黑暗时刻”，并宣称:“他需要做得更多，向公众展示他完全有能力执政到86岁。”

　　保守派对自由派报纸说，欢迎加入这个党，但你们为什么现在才提到这件事?共和党人嗅到了阴谋的味道，他们怀疑这个计划总是让拜登在没有竞争的总统初选中大获全胜，然后在最后一刻把他换掉，让别人接替他。他们最喜欢的解围女神是前第一夫人米歇尔·奥巴马。

　　

　　特朗普关于殴打她丈夫的失言很可能暴露了她潜意识里的偏见;一些右翼人士相信拜登只是巴拉克的傀儡的阴谋。(特朗普在一次集会上说，拜登不可能是“迫害”我的幕后黑手，“因为我认为他不知道自己还活着。”)

　　他们抓住了大卫·阿克塞尔罗德(David Axelrod)对总统的批评，阿克塞尔罗德是奥巴马2008年竞选活动的策划者之一，他将特别检察官的报告描述为对拜登能力的担忧的“又一场熊熊大火”。

　　如果这个阴谋是为了让总统下台，而总统却一直不配合，那么所有这些突然出现的负面报道的目的可能是为了让拜登下台——制造出这样一种侮辱的声音，让他不得不辞职，以保持最后一点尊严。

　　共和党顾问、维尔京群岛共和党执行董事丹尼斯·伦诺克斯(Dennis Lennox)表示:“毫无疑问，民主党内部的权力和华盛顿所谓的深层势力正在尽一切努力将乔·拜登赶出竞选，以免为时已晚，因为民主党人知道(他)是唯一可能输给唐纳德·特朗普的民主党人。”

　　候选人如何改变?这就是阴谋论遇到障碍的地方。正如长期担任民主党战略家和加州评论员的加里·索斯(Garry South)所指出的那样:“在这个游戏阶段，没有任何程序可以将现任美国总统从竞选名单中删除，并由其他人取而代之……这是不可能发生的。”不管是好是坏，我们都被乔·拜登缠住了。”

　　情形一:有人进入初选挑战拜登。

　　两位候选人——玛丽安?威廉姆森(Marianne Williamson)和迪恩?菲利普斯(Dean Phillips)——已经尝试过这种做法，后者明确在健康问题上参选——但得票率微不足道;本周，拜登以几乎100%的选票赢得了南卡罗来纳州(接近他的年龄，喜剧演员斯蒂芬·科尔伯特开玩笑说)。

　　其余大约80%的竞选的提交截止日期已经过去，所以在这个阶段，一个更大的名字进入竞争并赢得比总统更多的代表是不可能的。他作为势不可挡的领跑者前往芝加哥。

　　情形二:政党试图不自觉地将他革职。从理论上讲，这只有在候选人丧失行为能力的情况下才能做到。

　　前民主党全国委员会(DNC)主席唐娜·布拉齐尔透露，2016年希拉里·克林顿在9/11纪念活动上生病时，她曾考虑过启动这个项目，但后来放弃了这个想法，因为她知道这会导致民主党分裂。

　　民主党全国委员会等级森严，纪律严明，挤满了拜登的支持者;如果总统不想走，没有任何机制可以反对他，这意味着唯一可行的步骤是……

　　场景三:拜登被说服在大会上释放他的代表，让他们选择他们喜欢的候选人。

　　这正是共和党人的预测。共和党战略家伦诺克斯认为，“完全有可能出现一个不是乔·拜登的人成为民主党候选人，无论是伊利诺伊州州长JB·普利兹克(JB Pritzker)，他是一位亿万富翁，可以在一夜之间为竞选活动提供资金……还是(加州州长)加文·纽森(Gavin Newsom)，或者许多人认为是下一个奥巴马的马里兰州州长(韦斯·摩尔(Wes Moore))。”

　　或者，民主党可以尝试“一个更温和的人物，比如宾夕法尼亚州州长乔希?夏皮罗”。

　　但共和党人认为这是一场精心策划的政变，民主党人却认为这是一场灾难。“这将打开整个领域，”索斯解释说，“在8月份，你将有多名候选人竞选提名”，在一个“混乱的过程中，我们几乎肯定会在11月失败”。

　　The idea revives memories of the Democratic convention of 1968, when the party was divided by the Vietnam War, or the infamously chaotic process of 1972 – in which the nomination roll call for president was as long as the telephone book, and included a vote for Mao Zedong.

　　另一方面，这样的事件将是电视黄金，一个罕见的会议，人们实际上观看和机会重置竞争进入秋季竞选。

　　但寻找一个篡位者也带来了挑战。希拉里?克林顿(Hillary Clinton)的回归是晚宴上的闲谈话题——这个想法荒谬到让人窒息。

　　至于米歇尔?奥巴马(Michelle Obama)的优势，就连给我们带来小布什(George W Bush)的天才顾问卡尔?罗夫(Karl Rove)也称这种理论为“纯粹的疯子”，并指出她的回忆录中明显表现出对政治的仇恨。“她不希望丈夫竞选州参议员。她不想让他竞选总统。她不是一个政治动物。”

　　从技术上讲，接替拜登的最佳人选是他的副总统哈里斯，因为这是她在紧急情况下的宪法职责。然而，她的表现可能不会比她的老板好。伦茨说，他调查的每个民主党人都比拜登对特朗普的表现好，只有卡玛拉例外。

　　有传言称，甚至连她自己的工作人员都不喜欢她——据报道，她2020年竞选活动的一名助手说“这个人不应该成为美国总统”——她已经证明，一个人并不需要年纪大就能让人印象深刻。

　　想想她在一次关于交通的圆桌讨论中所做的深刻贡献:“交通问题从根本上讲就是要确保人们有能力到达他们需要去的地方。就是这么简单。“只有40%的美国人对副总统持正面看法;55个人电脑,负面的。

　　此外，目前的想法是，她可能会与她的朋友兼交通部长皮特·布蒂吉格(Pete Buttigieg)合作，在四年后参加竞选。这种前瞻性的计划甚至阻止了更强大的候选人与现任总统对抗。

　　

　　以56岁英俊的加州州长纽森(Newsom)为例，他去年似乎发起了一场非正式的探索性竞选活动，享受了一次全国巡回竞选，最终与当时的共和党竞争者罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)进行了电视辩论。

　　这几乎没有什么影响:纽森当时的民意调查并不比拜登好，可能是因为加州左翼工人的名声。(他还花了大量精力来宣传总统，而不是自己，他告诉记者:“我愿意为这个人赴汤蹈火。”)

　　还有52岁的密歇根州州长格雷琴·惠特默(Gretchen Whitmer)，她是另一位亲工会的自由主义者，在她关键的家乡拥有领先特朗普的优势。她公开否认自己会参选，同时发起了一场名为“战斗如地狱”的竞选活动，官方目的是为拜登助威。

　　纽森和惠特默显然都得出结论，他们迈向2028年的最佳途径是在2024年将自己定义为超级忠诚者。虽然他们可能会在芝加哥接受提名，但他们不会是把拜登推到剑上的人。

　　这证明了美国总统是多么的帝国主义，不管选民怎么想，甚至野心勃勃的官员私下想要什么，国家的命运牢牢掌握在总司令手中——以及他的头号粉丝和捍卫者，第一夫人吉尔·拜登博士。

　　这位72岁的前任课老师对管理部门来说是不可或缺的，经常在做决定的房间里，安静地坐在一边做笔记，直到乔喊道:“嘿，吉尔，你觉得怎么样?”她认为她丈夫是唯一能胜任他的工作的人。

　　

　　她可能不愿意在2020年重返白宫，但自那以后，她对自己的角色和乔的某些能力感到很舒服。毕竟，爬过80岁的另一面是，一个人确实有几十年的经验可以借鉴，这些年来充满了雄心壮志——而实现它们的时间却很少。

　　这位总统野心勃勃，他曾三次竞选总统。而且他很固执。例如，你可能会认为他从阿富汗撤军是错误的，但他为这个决定承担了全部责任——福尔写道，这是出于“对自己的狂妄自信”。

　　乔显然说，奥巴马的一个问题是，他太容易被摆布，不知道如何正确地说“f - you”——“元音的正确伸长和辅音的必要硬度”。

　　这不是一个会放弃一份他认为理所应当的工作的人。11月大选中唯一的选择就是特朗普，这一事实将坚定他的决心。

　　记者乔纳森·马丁(Jonathan Martin)在为Politico撰写的文章中提出了一个敏锐的观察:首先是特朗普让拜登留在了竞选中。特朗普把党内的左翼和中间派、年轻人和老年人团结在一起，因为他们害怕他的胜利，因此“拜登白宫周围众所周知的护城河上到处都是非常优雅的、特朗普品牌的鳄鱼”。

　　没有一个有影响力的人会质疑拜登是否会以任何方式帮助特朗普——尽管拜登可能是与这位被起诉的亿万富翁竞争的最弱的人，这是这种情况的可悲讽刺。

　　正如沃尔夫所说，人们总是对“特朗普难以形容的运气”感到惊讶。