华盛顿——一项新的研究表明，海獭的回归和它们贪婪的食欲帮助拯救了加州的一片沼泽地。

　　海獭经常吃东西，它们最喜欢的零食之一是条纹滨蟹。这些螃蟹挖洞，也啃掉沼泽草腌菜草的根，腌菜草可以固定泥土。

　　索诺玛州立大学海洋生态学家、周三发表在《自然》杂志上的这项新研究的合著者布伦特·休斯(Brent Hughes)说，如果不加以控制，这些螃蟹会把沼泽滩变成“瑞士奶酪”，当大浪或风暴袭来时，它们会崩溃。

　　研究人员发现，以螃蟹为食的海獭回到加州蒙特雷附近的潮汐河口，有助于遏制侵蚀。

　　休斯说:“它们不能完全逆转侵蚀，但可以将其减缓到自然水平。”

　　多年来，埃尔克霍恩斯劳没有海獭。

　　19世纪的毛皮贸易使它们的全球数量大幅减少，它们曾经从阿拉斯加延伸到加利福尼亚，以及俄罗斯和日本。曾经一度，只有2000只动物存活下来，大部分在阿拉斯加。

　　狩猎禁令和栖息地恢复工作帮助海獭恢复了一些以前的活动范围。1984年，第一批回归者在埃尔克霍恩沼泽被发现。蒙特利湾水族馆的饲养和放生海獭孤儿的项目也增加了河口海獭的数量。

　　在这项新研究中，研究人员分析了上世纪30年代以来的历史侵蚀率，以评估海獭回归的影响。他们还设立了围栏，让水獭在三年内远离一些小溪，因为这些小溪的河岸被侵蚀得更快。

　　过去关于顶级食肉动物回归到不同栖息地的研究——最著名的是将灰狼重新引入黄石国家公园——表明了这些物种是如何维持生态系统稳定的。狼控制了吃树苗的麋鹿和驼鹿的数量，减缓了河岸的侵蚀。

　　斯德哥尔摩大学海洋生物学家Johan Ekl?f没有参与这项新研究，他说，过去的许多研究都依赖于观察，但最新研究的设计对海獭的影响毫无疑问。

　　其他研究表明，海獭通过控制吃海带的海胆的数量来帮助海带森林再生。

　　杜克大学(Duke University)海岸生态学家、这项最新研究的合著者布莱恩·西利曼(Brian Silliman)说，海獭“是惊人的发现者和捕食者”。