美国宇航局的团队终于撬开了容器上最后两个卡住的紧固件,这个容器里装着一些非常有价值的东西:该机构的OSIRIS-REx宇宙飞船从1亿多英里外的小行星Bennu上采样的材料。
这些样品被塞在一个特殊的着陆舱里,于9月在犹他州的沙漠中降落。这些宝藏很快就被送到了休斯顿约翰逊航天中心的一个特殊设施,从那以后,科学家们一直试图在那里找到这些宝藏。
但事实证明,想要全面观察很困难。虽然科学家们一直在分析储存样本的主容器外发现的样本,但事实证明,进入航天器的触摸式样本采集机制(TAGSAM)内的实际母质要困难得多。
在10月份的更新中,NASA指出“TAGSAM头上的35个紧固件中有两个无法拆卸。”
现在,仅仅过了3.5个月,主容器终于打开了。
首席研究员但丁·劳雷塔在一份声明中说:“最终打开TAGSAM的头颅,并完全接触到返回的Bennu样本,这是一项巨大的成就,反映了我们团队坚定不移的奉献精神和聪明才智。”
她补充说:“随着我们与全球科学界分享这些珍贵的样本,并继续我们的发现之旅,我们热切期待着下一个篇章。”
由于缺乏必要的工具来将两个紧固件从精心设计的手套箱中取出,这是一个封闭的容器,用氮气清洗以防止污染。它本质上是一个有玻璃墙的大柜子,允许科学家通过集成手套处理样本。
在过去的几个月里,团队不得不“设计、开发和测试新工具,让我们能够越过这个障碍,”约翰逊大学天体材料研究和探索科学部门负责人艾琳·斯坦伯里(Eileen Stansbery)在声明中解释道。
据美国宇航局称,新工具包括“由特定等级的外科非磁性不锈钢制成的新定制钻头”。
幸运的是,该团队已经能够收集到70克(不到2.5盎司)的材料。初步分析表明,本努样本富含水和碳——这是“地球生命的基石”,正如美国宇航局在10月的一份得意的声明中所说的那样。
我们迫不及待地想知道他们现在发现了什么,现在容器终于完全打开了。