基尔·斯塔默爵士正在成为一位幸运的将军。每当保守党的阴霾暂时消散，Sunak准备沐浴在难得的好消息中，它几乎立即被更多的问题所掩盖。
例如，本月早些时候，新的数据显示通货膨胀率比预期下降得更快。但在几小时内，最高法院破坏了政府在卢旺达处理寻求庇护者的计划，使这一努力蒙上了阴影。
而就在上个星期，杰里米·亨特(Jeremy Hunt)刚刚发表了鼓舞士气的削减国民保险(National Insurance)支出的举措，作为他秋季声明的结局，他还没坐下，英国国家统计局(ONS)就突然宣布，去年抵达英国的移民人数创下了历史新高。
这两件对保守党来说不受欢迎的消息是有关联的，这并没有逃过威斯敏斯特许多人的注意。斯塔默肯定已经意识到，移民问题是最有可能促使保守党组建一个循环行刑队的话题，他在周三的首相问答会上适时地从公文箱里分发了弹药。工党领袖指出，苏纳克曾承诺减税。然而，总体负担仍在继续上升。他还承诺减少NHS的候诊名单。但他们也在朝着错误的方向前进。在移民问题上也是如此。
斯塔默帮助提醒议员们，前内政大臣苏拉·布雷弗曼(Suella Braverman)曾说，首相违背了与她达成的协议，以引入更严厉的移民措施，换取她在2022年保守党领袖竞选中的支持。他还提到了前一天移民部长罗伯特·詹里克(Robert Jenrick)的评论，后者对去年没有进行更有力的移民改革表示失望。
斯塔默说:“移民部长认为首相失败了，因为显然没有人愿意听他的秘密计划;前内政大臣认为他失败了，因为他的‘神奇的想法’;现任内政大臣认为他失败了。”“首相似乎是保守党议员中唯一没有自己的移民计划的人。”
将经济拖出泥潭、使国民保健服务体系(NHS)运转正常、赢得连任是政府面临的最大挑战(不一定按这个顺序)，而移民问题可能是最难解决的问题。这是因为，不管政客们是否愿意承认，这个国家目前依赖于稳定的外国工人流入该国，以帮助维持一点经济增长，并为NHS提供人员。那么，这个国家能戒掉对移民劳动力的依赖吗?
如果英国明天就关门，经济和医疗服务无疑都会受到影响。英国绝不是唯一面临这一问题的国家:富裕国家外国出生人口的增长速度比历史上任何时候都要快。然而，未能解决人口现实问题或面对处理大量移民所需的权衡，导致保守党把自己逼到了一个角落。
英国国家统计局上周公布的数据显示，去年净移民——抵达英国的人数减去离开英国的人数——达到了创纪录的74.5万人，比此前的估计高出了整整15.9万人。从去年年中到今年年中，英国人口以60多年来最快的速度增长。
布雷弗曼称，最新的数据“给了那些投票赞成抓住一切机会控制和减少移民的英国公众一记耳光”。苏纳克受到后座议员核心小组的压力，他们担心该党的右翼容易受到改革英国党的攻击。他们宣称，在下次大选之前，削减净移民是一个“生死攸关”的问题。
这位前内政大臣指出，选民们多次得到承诺，既要控制边境，又要减少移民，这一点是正确的。大卫?卡梅伦(David Cameron)在担任首相期间承诺将净移民人数降至“数万人”，这是众所周知的。自2010年以来，保守党在其四次竞选宣言中都承诺减少移民。
脱欧运动人士的承诺之一是，脱欧将让英国控制其边境。在2019年大选之前，保守党表示，他们将把进入英国的人数降至当时每年22.6万人的水平以下。相反，这一数字增加了两倍。
周四，苏纳克指出，他“继承”了“非常大量”的合法移民——这是对其前任鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)的明显讽刺。但保守党后座议员们大声低语，他们还没有看到苏纳克自己的合法移民计划，也没有看到承诺的旨在恢复卢旺达计划的紧急立法。
本周早些时候，YouGov的Alan Wager博士反映“移民政治已经逆转”——换句话说，这个问题已经从保守党的“王牌”变成了斯塔默可以打败他们的大棒。
保守党是如何将优势转化为潜在的致命缺陷的呢?这个问题的答案在于谁被允许进入这个国家以及为什么被允许进入。
首先，区分合法移民和寻求庇护者是很重要的。那些乘坐小船穿越英吉利海峡或其他秘密路线抵达英国的人吸引了大量关注。然而，与每年来英国的外国人总数相比，他们的人数很少。绝大多数移民是学生、卫生保健专业人员和技术工人的混合体——所有这些人都被邀请进来。
在截至今年6月的12个月里，计划留在英国的120万人中，有超过100万是非欧盟国民。这一群体中近40%的人是来英国留学的，这是迄今为止最大的比例。根据英国国家统计局的数据，来自欧盟以外的移民人数增加的主要推动力是那些来英国工作的人，尤其是在医疗和保健行业，他们带着自己的家属。
随着Covid-19大流行后积压的工作得到清理，以及面对就业市场疲软，海外招聘熟练工人的速度放缓，这一数字可能正在达到峰值。各种估计表明，净移民人数明年将回落至40万左右，最终稳定在每年25万左右。
如果你问大多数主流经济学家，英国如何才能将移民人数减少到这些水平以下，他们的回答是:政府为什么要这么做?英国预算责任办公室(OBR)此前曾表示，合法移民有助于抵消生产率增长放缓的影响。去年11月，英国财政大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)表示，这对英国经济“非常重要”。
凯投宏观(Capital Economics)首席经济学家保罗?戴尔斯(Paul Dales)称，最新的高移民数据“令人鼓舞”，因为英国自疫情以来一直面临劳动力短缺，这“抑制了经济增长，推高了通胀”。
在最近对英国经济健康状况的评估中，OBR表示，今年的国内生产总值将仅增长0.6%。但是如果你计算人均GDP，你会得到0.3%的下降。换句话说:如果没有过去一年的高水平移民，经济将会萎缩。事实上，根据经济合作与发展组织(OECD)的计算，2005年至2015年间，移民对英国经济增长的贡献至少达到一半。但它担心，英国脱欧后，每年的净移民人数将降至略高于10万人。长期以来，OBR在对英国经济的预测中也做出了类似的假设。
经合组织在其题为《英国退欧的经济后果》(Economic Consequences of Brexit)的报告中得出结论称，英国退欧造成的损害，很大程度上将是随后限制移民的结果，这将导致“技能储备减少”和“技术进步”下降。
但移民非但没有减少，反而在膨胀。自由行动结束了。英国重新控制了边境。具有讽刺意味的是，约翰逊利用这个机会创建了国王学院(King’s College)移民经济学专家乔纳森?波特斯(Jonathan Portes)教授所说的世界上最开放的工作签证制度之一。
移民通过增加劳动力来促进经济发展。然而，目前尚不清楚它是否能提高生产率，从而带来提高生活水平的增长。一些人认为，随着企业被廉价劳动力所吸引，大量移民实际上会阻碍生产率，从而减少对技术和培训投资的动力(尽管这方面的证据不足)。
然而，大量移民显然会导致一些扭曲。“总体而言，(移民)对劳动力市场的影响相对较小，对平均工资几乎没有影响，”波特斯教授去年写道。“但研究表明，移民对低收入工人的工资下降可能有一些相对较小的影响。”
正是出于这个原因，英国政府推出了一种新的基于积分的制度，向超过一定工资和教育水平的工人发放签证。随后，每年的移民人数从来自欧盟的低薪、低技能工人向来自非欧盟国家的高薪、高技能移民倾斜。一些工资低于2.6万英镑门槛的技术工作也可以获得签证，比如护理人员，如果这些工作出现在政府列出的劳动力短缺职业名单上。
自2010年以来，英国就业增长的三分之二，以及脱欧以来的80%，都是移民的结果。外国医疗工作者填补了英国国家医疗服务体系(NHS)劳动力的多个空缺，外国学生将高等教育变成了英国的出口产业之一(每年价值约290亿英镑)。因此，该制度大体上按预期运作——即使政府对这些意图并不完全直截了当。
所有这些都不能完全缓解人们的普遍担忧，即大量移民正在拉伸该国的社会结构，并给基础设施和公共服务带来压力。这包括明确的证据，例如，涌入伦敦的外国工人增加了推高首都租金的压力。
然而，民意调查显示，人口自由流动的结束似乎导致公众对大量移民的利弊的理解变得更加微妙。
YouGov的一项跟踪调查显示，60%的选民认为移民人数过高，比上次选举前的57%略有上升。然而，当被问及这个国家是否应该允许更多的外国医生、护士、护理人员、学生、学者甚至水果采摘者在这里生活时，那些接受调查的人会摆出狩猎的态度，铺上欢迎的地毯。
选民们也对英国收容更多来自乌克兰、香港和阿富汗的难民感到非常舒服。我们很难不得出一个有点矛盾的结论:总体而言，英国人对大量移民感到不满，但对移民的到来却非常放松。
这是态度长期转变的一部分。过去10年里，选民们最关心的政治问题一直是经济、健康和移民(除了英国脱欧公投后的4年里，脱欧压倒了所有其他问题)。
在公投之前，移民问题是最受关注的问题，71%的受访者将其列为英国的三大问题之一。相比之下，35%的人选择了经济，28%的人选择了健康。不出所料，在2019冠状病毒病期间，这份榜单倒过来了，大多数人在疫情期间和之后选择了健康问题，而在过去几年里，经济已成为人们最关心的问题。
最新的民意调查显示，55%的选民将经济列为该国最关心的问题之一，44%的人选择了健康问题，只有38%的人提到了移民问题。根据曼彻斯特大学的Rob Ford教授的说法，这与更长期的数据相符，表明对限制移民的支持正在下降。
他对调查的解读表明，尽管(或者可能是因为)移民数量创下历史新高，但比以往任何时候都有更多的英国人认为移民对经济和文化都有益。更重要的是，对移民的担忧绝大多数集中在保守党选民中。
这一切让苏纳克陷入了一个巨大的困境。不处理大量移民问题很可能会让保守党在自己的选民中受到惩罚;但是打击可能并不能帮助他们获得他们需要的新资源。除此之外，履行该党减少移民的承诺可能会对选民认为更重要的两个问题——经济和健康——造成打击。这真是个棘手的问题。
一个政治家怎样才能摆脱这种令人反感的处境呢?简短的回答是:很难(尤其是在下一次大选之前)。
更长远的答案是，移民在政治上已经变成了一个不称职的杂工用胶带来阻止许多“临时”修复的东西，现在它成了唯一支撑房子的东西。如果你想挣脱束缚，首先需要解决经济和公共服务方面的一系列结构性问题，这些问题没有人有时间、金钱、意愿或想象力来妥善解决。当然没有什么灵丹妙药。
鉴于每年最大的移民群体是学生，这似乎是最明显的起点。事实上，英国政府已经这样做了。从今年1月起，海外学生将不能再带家人一起来英国，除非他们参加了指定为研究项目的课程。允许移民在完成学业之前将学生换成工作签证的漏洞也被堵住了。
然而，几乎可以肯定的是，外国学生的大幅减少将不得不伴随着大学资助的新方法。高等教育机构主要依靠学费，但自2017年以来，学费上限一直没有提高，考虑到通货膨胀，实际费用大幅下降。
罗素集团(Russell Group)的数据显示，英国大学现在平均向每位英国本科生提供2500英镑的教育补贴。到本十年末，这一缺口将增加到平均每个学生每年5000英镑。为了弥补这一差距，大学正在招收更多的海外学生，他们可以随意收费(或者可以不受惩罚)。
国际学生现在约占大学收入的五分之一，是十年前的两倍。今年早些时候，英国大学(Universities UK)首席执行官薇薇安?斯特恩(Vivienne Stern)告诉上议院的一个委员会，国际学生支付的学费“应该是蛋糕上的樱桃”，为高等教育提供资金。相反，它们“更像是面粉”。
与此同时，政府还必须找到资金来培训更多的医生和护士。大约14%的英国居民出生在国外。然而，34%的医生、28%的护士和19%的NHS员工是移民。
今年早些时候，英国国家医疗服务体系(NHS)宣布了一项长期劳动力计划，到2031年，医学院的名额将从7500个增加到1.5万个。到2028年，护士培训名额也将增加三分之一，达到4万个。然而，培训医生是昂贵的。这就是为什么去年大学拒绝了1万名医学院申请者，尽管他们达到了要求的成绩。每年为英国学生增加1500个医学培训名额，估计要花费4.27亿英镑。也许这就是为什么在2022年，外国公民占到英国国民医疗服务体系所有医生的46%，总数为12148人。
解决更广泛经济领域的劳动力短缺问题可能需要类似的西西弗斯式努力。但政客们至少知道该往哪里看。近年来，被认为“不从事经济活动”的适龄工作人口数量激增。本周，官方公布的失业率可能降至上世纪70年代以来的最低水平，但不工作和不找工作的人数(通常是因为他们需要照顾他人或生病)却急剧上升。在英国一些大城市，如伯明翰和利物浦，四分之一的适龄工作成年人没有工作，也不打算找工作。
扭转这一趋势，提供再培训并鼓励更多的人重新加入劳动力大军，经济将减少对外国出生的技术工人的依赖。新移民以每天3000人的速度在英国定居，而最近申请疾病福利的人达到了每天4000人。
解决方案的一部分是减少等待时间，提高NHS治疗慢性病的能力，这在一定程度上导致了失业趋势。然而，四分之三的长期病人没有等待治疗。事实上，35岁以下人群的患病率上升幅度最大，他们中的许多人抱怨的是神经不好，而不是臀部不舒服。3000亿英镑的福利账单轻而易举地超过了英国国民医疗服务体系(NHS)的预算，而丧失工作能力福利的账单预计将在五年内达到近300亿英镑，是十年前的两倍。
就业和养老金大臣梅尔·斯特德(Mel Stride)最近也宣布了一项改革，旨在帮助那些有健康问题但想要工作的人“获得正确的支持和机会，摆脱福利，进入就业市场”。然而，他告诉下议院，五分之一被认为病得太重而不能工作的人想要工作，这表明可能需要采取更严厉、政治上更困难的措施来遏制英国疯狂的福利体系:或许，更严格的工作能力评估(work Capability Assessments)，然后停止补贴旅行、折扣宽带和电话计划，甚至最终，对那些拒绝工作实习的人，取消通用信贷(Universal Credit)本身。
还有另一种本土疗法。鉴于英国自然人口可能在未来一两年达到峰值，并在本十年的后半段开始下降，在没有外国工人涌入的情况下促进增长的主要希望将是鼓励提高出生率(税收优惠、更便宜的儿童保育，以及最重要的是，提供更实惠的住房)，并提高生产率。
这说起来容易做起来难。为了解决英国的“生产率难题”，经济学家们绞尽脑汁，弄得头破血流。大多数人认为，增加商业投资是关键。减税和其他激励措施会有所帮助。
但许多公司私下承认，在经历了近几年的动荡之后，它们一直在按兵不动，等待一段时间的政治平静。政客们在承诺一件事的同时又做出完全相反的事情，这样的短暂停止或许是有益的。
