每年，比尔·盖茨——在她离开之前，还有梅琳达·弗兰奇·盖茨——都会与盖茨基金会的高管们召开多次会议，批准计划和预算，并审查战略。

　　其中一个亮点是年度战略评估会议，两人在会上听取了员工的报告，介绍了一个项目的运行情况，以及是否需要做出调整以提高成功的机会。

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　　对许多人来说，这次会议可能是与盖茨和法伦奇·盖茨互动并给他们留下深刻印象的唯一直接机会。在这些会议上，员工们也感到了展示自己成就的压力，这样他们就可以捍卫自己的预算。

　　几位参加过战略评估会议的前高管回忆说，在会议召开前的几天里，办公室的气氛几乎像狂欢节一样，但却充满了恐惧。员工们忙得团团转，疯狂地准备演示文稿，检查自己的工作，并为盖茨可能的调查做好准备。

　　一些与会者回忆说，会议本身就很壮观;有人形容他们“几乎是滑稽的”。

　　他们通常在一个有座位的大房间里举行。他们遵循严格的礼仪。一位参加过多次会议的前高管说，他们有一种国王主持朝廷的感觉，仿佛盖茨是路易十四，员工们是在凡尔赛宫在他面前卑躬屈膝的朝臣，希望赢得统治者的青睐。

　　另一个人回忆说，当高管们被要求向这对前夫妇介绍他们的团队去年做了什么，以及他们的工作与基金会的战略和优先事项有多么紧密的联系时，人们会仔细观察盖茨的表情。一个最轻微的微笑或点头都可能意味着他同意;一张冷漠的脸可能意味着他没有。

　　盖茨和法伦奇·盖茨密切关注着演讲，通常把问题留到最后。第三位前与会者说，会议结束后，人们回到自己的办公室和办公桌，他们会花几天时间仔细研究盖茨的问题和表达，如果他们得出结论，认为自己给老板留下了深刻的印象，他们通常会庆祝。

　　在这个人看来，许多员工似乎更多的是受到盖茨的赞扬——有时，甚至没有受到谴责也被视为一种认可——而不是他们的资助成功。

　　“有时候，为了解释盖茨的想法，董事和团队可能要花上几个小时的时间来来回回，”这位知情人士说。“我觉得我们把更多的时间花在管理上，而不是努力满足人们的需求。”

　　有关的故事

　　成立20多年后，盖茨基金会的内部文化仍然是一种恭敬的文化，数百名员工在盖茨身边小心翼翼，不敢提出异议，却渴望听从他的命令。

　　如果说有什么不同的话，那就是它的恭敬文化已经随着多层官僚制度和流程而僵化了。十多年前离开的人对这里的描述与近两年离开的人没有太大不同。

　　一位最近离职的员工观察到，基金会的人分为三类:一种是对盖茨俯首听命的参谋;被他敬畏的年轻有志者;以及那些觉得盖茨霸道而最终离开的怀疑论者。

　　在这对夫妇离婚后，一位为基金会提供媒体策略建议的人说，基金会有两个权力中心——盖茨和弗朗奇·盖茨——员工们在这两个中心之间越来越纠结。

　　

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　　亿万富翁、书呆子、救世主、国王:比尔·盖茨和他塑造世界的探索

　　这对前夫妻试图维持一段职业关系，给自己至少两年的时间，看看他们是否能在一起工作，并达成共识，如果他们不能，法国盖茨就会离开。2024年5月，她与基金会断绝了联系，说她想在慈善事业上开辟自己的道路。

　　在与一小群高管举行的战略会议上，盖茨可能会显得专横跋扈，不征求他们的意见就滔滔不绝地谈论一个话题。比如，他可能会对一名员工在提供给他的文件中没有引用统计数据的来源进行审查。政府、公司和大型实体的领导人雇佣大量员工，按照他们老板的意愿交付东西——三明治里没有西红柿，两倍行行的简报文件，晚上8点以后没有电话，这并不奇怪。

　　“盖茨和梅琳达的处理方式并不是独一无二的，”一位曾与该基金会合作过的外部公关专业人士表示。“很多客户都得到了皇室般的待遇。他指的是HBO热播剧《继位》(Succession)，讲述了一个诡计多端的媒体大亨和他的孩子们的故事。“人们拿着剪贴板跑来跑去，而且这些人真的很忙，你被安排了一个会议地点，所以你必须知道你的会议是关于什么的。”

　　对许多人来说，盖茨让他们对很多事情产生了恐惧:他和弗伦奇·盖茨经营着一个不对外部股东或其他利益相关者负责的组织;因为他的才华和名声让许多人感到害怕;盖茨在微软时代的同事们可能会觉得他的傲慢行为很熟悉，但这让他的同事们感到害怕。

　　那些在微软和盖茨基金会工作过的人指出，盖茨的行为并没有太大改变，但在微软的竞争文化中，他的行为更容易被接受;基金会充满了来自国际发展和学术界更优雅和合议文化的人。他的公众形象和私人形象之间的不协调导致许多基金会员工私下里评论说，盖茨外表上是一位全球政治家，内心却是一位绝对的君主。

　　基金会的一名前雇员说:“他是世界上最可怕的推荐人，因为他浏览了一页，然后回来对你说，‘你在第9页的脚注里说的和第28页的脚注不一致。’”

　　恐惧的低嗡嗡声在基金会里一直存在，以防老板发来一封询问拨款申请的电子邮件，或者他指出你在专业领域忽视了什么。如果盖茨发了一封电子邮件要求完成某件事，在把他从邮件链中移除后，员工们可能会发多达100封电子邮件，试图解读他的意思，他为什么这么做，以及他们应该如何跟进。

　　没有一本手册教你如何与基金会的联合创始人打交道，尤其是与盖茨打交道。那些更了解盖茨的人说，这位亿万富翁尊重那些来做功课的人，讨厌人们浪费他的时间。在会议上重复已经发送给盖茨的文件中的信息的人将成为他愤怒的目标。

　　但盖茨也以尊重一个人可以辩护的好论点而闻名。他现在变得温和了一些，最近与他接触过的人说，弗伦奇·盖茨和沃伦·巴菲特(沃伦·巴菲特已成为盖茨的密友和知己)都向他展示了一个强有力的领导者和亲切的人是可以做到的。

　　尽管如此，许多人多年来一直对盖茨的做法感到不满。最终，这取决于个人的容忍度。有些人把它擦掉了。其他人则试图说服盖茨，或者无法忍受他。还有一些人闭着嘴，默默地沸腾着。

　　对于那些在事业巅峰时期加入基金会的人来说，这尤其具有挑战性，因为他们的专业知识被聘为基金会的员工——而盖茨似乎并不重视这些专业知识，并乐于在这方面比别人聪明。

　　通常，在会议期间，他会不断追问为什么某个建议的解决方案是最好的，以至于让高管们感到沮丧。

　　一名前高级雇员将这种讨论方式比作苏格拉底式的方法。苏格拉底式的方法经常被法学院的教授们使用，他们鼓励学生通过对话进行推理。

　　不过，这位前雇员说，虽然教授们善于以发人深省的方式提出问题，但盖茨的表达方式远没有那么完美，因此，与他交谈可能是一种不愉快的经历。“这就像使用苏格拉底的方法……和一个独裁者一起。”

　　《亿万富翁、书呆子、救世主、国王:比尔·盖茨和他塑造世界的探索》，作者:Anupreeta Das。版权所有?2024。经西蒙与舒斯特公司旗下的Avid Reader出版社许可转载。

　　编者按:比尔·盖茨的一位发言人告诉《商业内幕》:“几乎完全依靠二手和三手道听途说匿名消息来源，书中包含高度耸人听闻的内容无视事实的指控和彻头彻尾的谎言我们办公室曾多次向提交人提供虚假事实。”