拜登总统本周末在马里兰州蓝岭山脉的戴维营与他最亲密的顾问们聚在一起，打磨他的国情咨文演讲。这与他去年在国会发表备受好评的演讲前的热身程序是一样的，当时他避开了起质问者，与共和党人进行了匆忙的谈判，没有成为任何重大失言或失误的受害者。

　　拜登迫切需要重复表演，因为人们担心他的精神敏锐度会影响他的连任竞选。他将于3月7日星期四在参众两院发表讲话，届时许多选民将更加密切地关注他的表现，人们将分析他的表现是否有迹象表明这位81岁的总统正在走下坡路。

　　民主党战略家、已故参议院多数党领袖哈里?里德(Harry Reid)的前高级助手吉姆?曼利(Jim Manley)表示:“在国情咨文中，几乎没有哪句话比这句话更重要。”曼利说，大多数选民都将关注拜登在众议院可能有些敌对的人群中如何处理自己。曼利说，选民不会期待一个详细的、多方面的政策计划。“这更多的是在向所有人发出信号，表明他还能再干四年。”

　　随着对他的年龄和记忆力的担忧加剧，拜登发现自己在特别检察官关于他处理机密文件的报告中对他的精神状态提出指控后，不得不为自己辩护。虽然报告没有建议对拜登的行为提出指控，但特别检察官罗伯特·赫尔强调，拜登很难回忆起他担任副总统期间的关键日期，以及他儿子博(Beau)去世的年份，这导致赫尔将总统描述为“一个好心的老人，记忆力差”。

　　从现在到11月，拜登将很少有其他时刻比周四晚上的讲话拥有更多的广播观众。共和党战略家和民意测验专家怀特·艾尔斯认为，这意味着拜登延长总统任期的努力很大程度上取决于他的表现。艾尔斯说:“对大多数总统来说，这是一个庄严的时刻，对一位在总统竞选中远远落后的年迈总统来说，这将尤为重要。”

　　根据Morning Consult/彭博社在2月中旬进行的民意调查，拜登在亚利桑那州、佐治亚州、宾夕法尼亚州、密歇根州、北卡罗来纳州、内华达州和威斯康星州这七个关键州落后于特朗普。在这些州中，48%的选民支持特朗普，43%的选民计划在潜在的大选对决中投票给拜登。民调显示，拜登的年龄对选民的影响很大。大约80%的选民认为拜登“太老了”，相比之下，只有不到一半的选民对特朗普持这种看法，特朗普现年77岁，比拜登小4岁。大约60%的选民认为特朗普“危险”。

　　白宫官员表示，总统在任职期间取得的一系列成就表明，他有足够的能力完成这项工作。周三，白宫医生和其他11名专家在沃尔特·里德国家军事医疗中心为拜登做了年度体检，根据总统的医生凯文·奥康纳(Kevin O 'Connor)医生的总结，自去年的体检以来，他们没有发现“新的问题”。奥康纳写道，医生们发现拜登“适合履行职责”，“健康、活跃、健壮”，并得出结论，他“完全履行了所有职责，没有任何豁免或让步”。

　　但人们对拜登的健康和敏锐的担忧依然存在。一些民主党人认为，周四的国情咨文演讲是重塑印象、缓解这些担忧的重要时刻。

　　“我认为这将是一个很好的机会，向美国展示他是一个强有力的领导人，”众议院拨款委员会的德克萨斯州民主党众议员亨利·奎利拉(Henry Cuellar)说。“我们有一种方式来纪念我们的祖父母，我们已经成熟的父母，但在政治上，这被视为一种负担。”

　　来自加州的民主党众议员康纳(Ro Khanna)认为，拜登应该把精力集中在他将向美国人做的宣传上，而不是担心他的年龄和敏锐度。“我希望听到他第二任期的愿景，”他说。“我们要做什么来帮助工人阶级?”我们要做些什么来为人民改善经济?就美国的发展方向而言，我们该怎么做?”

　　阿拉巴马州参议员凯蒂·布里特(Katie Britt)将代表共和党反驳拜登的讲话。

　　许多选民和议员高度关注的一个问题是加沙的局势。在以色列对哈马斯的军事行动中，已有数万人在加沙丧生。由于在拜登发表讲话之前达成停火协议的可能性不大，一些进步的民主党人呼吁拜登利用电视讲话加强他对缓和紧张局势的呼吁，并公开向以色列施压，要求以色列从加沙地带出现的人道主义危机中撤出。进步的纽约民主党众议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯(Alexandria Ocasio-Cortez)共同发起了一项立即停火的决议，他告诉《时代》周刊，停火只是拜登可以利用国情咨文演讲向不满的选民，特别是年轻人伸出援助之手的一种方式。她说:“有很多社区和选区怀疑民主党是否还在为他们而战。”“我认为，在移民权利、公民权利和某些问题上让步有很多紧张情绪。所以我认为，除了吹嘘我们在学生贷款和气候问题上取得的巨大胜利外，我认为我们需要听到一个毫无歉意的信息，说明移民在美国是多么积极和必要，以及其他一些问题。”

　　众议院外交事务和情报委员会的德克萨斯州民主党众议员华金·卡斯特罗告诉时代周刊，他希望听到拜登概述他任期剩余时间的计划，特别是他如何敦促加沙停火，以及他正在做些什么来推动欧洲和其他国家帮助乌克兰。拜登去年访问过乌克兰，几个月来，他一直在敦促国会批准向乌克兰提供600亿美元的新援助，这是共和党人搁置的一项更大的对外援助计划的一部分。

　　周四的国情咨文发表之际，由于非法越境人数创纪录，拜登政府的边境安全措施正面临共和党人的严格审查。拜登星期四结束对格兰德河河谷的访问返回美国，他在那里呼吁他的政治对手川普和他一起推动为边境巡逻人员和移民官员提供新的资金，以解决非法越境移民人数增加的问题。代表格兰德河和圣安东尼奥地区的奎利亚尔说，他希望总统在演讲中提到共和党人上个月如何阻止了一项两党协议，该协议将在南部边境实施严格的限制，减少寻求庇护的人数，并增加数千名新的边境巡逻人员和庇护官员。“参议院提出了一个很好的协议，”他说，“但是共和党人却放弃了它。”

　　虽然国会大厦内外的许多观众可能会比平时更仔细地研究拜登星期四的表现，但马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)表示，一些人可能过度思考了一场成功的国情咨文演讲需要达到的目标。

　　“他应该继续谈论他所做的事情，以确保美国人民了解他们，他应该谈论他对未来的计划，”沃伦说。“这就是像乔·拜登这样明智、清醒的总统应该做的。”

　　“我认为这是美国人民希望他做的，”她补充道。“他不需要做更多的事情。”