39岁的杰克·维亚(Jake Via)曾在巴西、西雅图、爱达荷州的太阳谷和德克萨斯州的奥斯汀等地生活过，他称密尔沃基是“地球上最伟大的城市”。他是认真的。当维亚和他的妻子安娜贝尔计划在2021年从盐湖城搬迁时，他们列出了一个广泛的城市清单，他们很感激他们最终选择了密尔沃基，而不是他们考虑过的其他城市，比如夏洛特、匹兹堡或凤凰城，他的父母住在那里。

　　其中一个原因是，维亚说，他在美国西部生活时，他的“气候焦虑”一直在增长，那里的城市缺水，空气经常受到野火烟雾或烟雾的污染。当2020年3月盐湖城发生地震时，维亚和他在墨西哥城长大的妻子决定他们受够了，并开始寻找一个不需要担心水、地震或火灾的地方定居。密尔沃基排名靠前，因为它相对不受自然灾害的影响，有大量的淡水湖——密歇根湖——有可负担的房子出售，而且是多元化的，这对这对混血儿夫妇来说很重要。

　　现在他们已经搬走了，维亚喜欢不用担心水用完了，不用因为密尔沃基经常下雨而给草坪浇水，也不用因为不需要空调而让窗户在一年中大部分时间都开着。

　　维亚知道，大多数人在搬家时仍然不会考虑气候问题——像亚利桑那州和佛罗里达州这样被酷热和飓风困扰的州，人口仍在快速增长。但他说:“如果不考虑这些因素，比如30年后还会有水喝吗?”“或者室外的平均温度是多少?”还是当地政府正在做出必要的改变，以保护人类生活所需的东西?”

　　几十年来，随着制造业和其他工作岗位的枯竭，中西部一直是一个落后的地区。密尔沃基县的人口在过去50年里减少了12.3%。自2009年以来，伊利诺伊州已经失去了200多万人口。根据州政府委员会的数据，虽然佛罗里达州和德克萨斯州等阳光地带的州在2020年至2022年间人口有所增长，但伊利诺伊州、密歇根州和俄亥俄州的人口都在减少。

　　但一些中西部地区的领导人认为，他们对气候变化的适应能力是扭转这种衰退的一种手段。他们把对恶劣天气的免疫力放在最重要的位置，投资使他们的城市更具可持续性，并且不回避他们可以吸引像维亚这样关心气候的新居民的想法。

　　“随着气候的不断变化，人们决定他们将作为个人搬到哪里，或者他们将在哪里搬迁或创业，人们会考虑——我们是否想在一个更有可能每年看到强烈飓风和风暴的地方做这件事，一个经常发生地震的地方，一个无法忍受外出数周或数月的地方?”密尔沃基市长Cavalier Johnson说。“或者他们想在密尔沃基这样一个与这些事情隔绝的地方做这件事。”

　　同样，密歇根州的公共政策组织公民研究委员会(Citizens’Research Council)最近发表的一份报告显示，气候移民是该州人口减少的一个潜在解决方案。虽然密歇根州历来没有把环境放在首位，但该组织认为，与其把工业放在首位，不如把重点放在自然资源上，这样可以吸引新的居民和投资。

　　吸引人们到中西部地区将是一项艰巨的任务——该地区几十年来一直在减少人口，原因不会在一夜之间改变，包括寒冷的冬天，缺乏好的工作，以及在一些州，高税收。领导人把自己的地方标榜为不受气候变化影响的安全之地，这可能无法打动许多只想找一个温暖、负担得起的居住地的人;自2020年以来，新居民增幅最大的50个邮政编码中，有86%位于德克萨斯州、佛罗里达州和亚利桑那州。

　　尽管如此，几乎每一个“应对气候变化最佳城市”的名单都包括许多中西部城市;《建筑文摘》将密尔沃基和俄亥俄州哥伦布市列入前十;保险平台Policygenius的名单上有密尔沃基、哥伦布和明尼阿波利斯。杜兰大学(Tulane University)气候适应专家杰西·基南(Jesse Keenan)列出的十大城市几乎全部是中西部和铁锈地带的城市，包括底特律、德卢斯、密尔沃基、明尼阿波利斯、布法罗和纽约的罗切斯特。基南说，这些城市并不是唯一受益的城市;许多其他地方正受益于偏好的变化，“但总的来说，人们将向北部和东部迁移。”

　　当然，气候变化并不是人们选择居住地的唯一原因——人们也在寻找工作机会和更实惠的住房。基南说，今天，许多年轻人也在寻找价格合理的地方，这些地方已经接受了城市规划，使步行或骑自行车在镇上很容易。例如，明尼阿波利斯有以交通为导向的开发和混合收入住房。密歇根州东兰辛美国拥有城市密度，比起那些你必须开车去任何地方的地方，这里对气候更友好。他说:“很多事情都是以可持续发展、更好的城市规划和减少碳足迹的名义进行的，但它们在经济上也取得了成功”，因为它们吸引了新的企业和居民。

　　但根据美国选址协会(Site Selectors Guild)的说法，气候变化对企业来说是一个越来越重要的考虑因素。该协会是一个由咨询顾问组成的协会，帮助企业选择选址。尽管劳动力可用性和风险管理等因素目前是企业选择某一地点的主要原因，但根据《2022年选址状况》，接受调查的选址者表示，到2032年，气候变化、环境和可持续性将成为最主要的激励因素。

　　中西部的城市和州长期以来一直只有人们离开，现在它们正抓住机会，试图吸引新的居民和企业。“密尔沃基地区的企业面临自然灾害的风险较低，减少了对人和建筑物的风险，”选择密尔沃基(Choose Milwaukee)网站吹嘘道，该网站由一个地区经济发展组织赞助，旨在吸引企业到该地区。布法罗市长拜伦·w·布朗在2019年的城市状况演讲中说，布法罗将成为“气候避难所”;此后，该市任命了一名气候行动经理，以减少该市的碳足迹，为应对气候变化做好准备。密歇根州的经济发展网站毫不讳言，该州“在应对气候变化方面排名第一”。

　　经济发展组织Milwaukee 7的执行董事吉姆?佩奇(Jim Paetsch)表示，密尔沃基一直把自己描绘成一个不受地震和飓风等自然灾害影响的城市，包括在一份ppt上展示企业考虑搬迁到这里的情况。过去，人们看到幻灯片时会笑，并问他为什么没有把蝗虫或其他圣经中的瘟疫包括在内。“没人再笑了，”他说。

　　事实上，共和党的第一场辩论就是在密尔沃基举行的，该党也选择了这座城市作为2024年提名大会的举办地。约翰逊市长说，这座城市提醒了共和党，夏天在佛罗里达州举行代表大会将是非常炎热和棘手的，这个策略似乎奏效了。2020年民主党全国代表大会也在密尔沃基举行。

　　目前，这些运动正在发挥作用的迹象更多的是坊间传闻。密尔沃基市长约翰逊表示，他经常从当地房地产经纪人那里听说，他们的许多客户是从西部或更容易发生自然灾害的地方搬来的。英特尔于2022年1月选择在俄亥俄州哥伦布地区投资200亿美元，在至少两个领先的芯片设施上进行陆上生产;该公司将成为该地区最大的用水户。Synergy Research Group首席分析师约翰?丁斯代尔(John Dinsdale)说，由于房地产成本相对较低、电力供应充足、自然灾害风险较低，中西部地区的数据中心数量增长更快。数据中心是指容纳服务器并帮助保持互联网运行的巨大建筑物。

　　就人口而言，真正能说的是一些中西部城市的人口流失正在放缓，包括密尔沃基和俄亥俄州的托莱多;一些中西部城市，包括明尼苏达州的德卢斯。布鲁金斯学会(Brookings Institution)的人口统计学家威廉·弗雷(William Frey)汇编的数据显示，在2021年7月至2022年7月期间，美国和哥伦布市的人口增加了。他说:“疫情对移民模式产生了巨大影响，2021-2022年的数据提供了复苏的地点和方式的暗示。”

　　Dianne Minardi和Dan Constable之所以决定从亚特兰大搬到密尔沃基，天气和负担能力起了很大的作用。这对夫妇都在高等教育部门远程工作，他们住在新墨西哥州的拉斯克鲁塞斯，那里太热了，他们不得不在早上6点起床遛狗，而且总是担心水用完了。当他们搬到亚特兰大时，他们认为他们可能会留在那里，但他们很快意识到他们几乎被市场所淘汰。米纳尔迪也不喜欢潮湿和炎热。她说:“我只是想搬到一个我能负担得起生活的地方，那里的温度不会迫使我在有生之年再次搬家。”

　　由于他们都来自俄亥俄州，他们着眼于中西部，想要一个适合步行的城市，在那里他们可以有很多空间来种植花园。一个朋友向他们介绍了密尔沃基，他们通过FaceTime买了一栋房子，虽然他们从未去过这座城市。他们于2023年1月搬来，喜欢他们的房子和社区，距离密歇根湖(Lake Michigan)只有几个街区，也喜欢这座城市的美食和总体友好。米纳尔迪说，她很高兴他们买了。她说:“我最担心的是，每个人都会搬到这里来，而对我们来说，这里太贵了。”

　　对许多中西部地区的领导人来说，人口下降出现一些逆转的迹象足以表明，他们需要在可持续性、可步行性和吸引新居民的项目类型方面投入更多资金。例如，密尔沃基市长约翰逊希望在全市范围内建立一个受保护的自行车道网络。密歇根州州长格雷琴·惠特默(Gretchen Whitmer)公布了一项计划，到2035年，密歇根州所有的电力都将来自太阳能、风能和其他无碳能源。

　　“我认为，作为一个州，我们不能说，‘南方要沸腾了，我们可以休息，人们就会来这里，’”密歇根州公民研究委员会(Citizens Research Council of Michigan)主席埃里克·卢福(Eric Lupher)说。“可以说，我们必须把剩下的事情做好，努力更好地吸引更多的公司。”

　　的确，对于维亚和其他一些中西部移民来说，中西部一些地方政府似乎在为气候变化做准备方面投入了很多，这一事实颇具吸引力。他说，密尔沃基正试图拆除高速公路，使市中心更适合步行，而盐湖城和凤凰城等地似乎忽视了摆在面前的挑战。“我厌倦了生活在一个有10万人居住的地方，但当有数百万人居住时，它就不再有意义了——没有人谈论它，也没有人为此做任何事情。”