1775年，路易莎·凯瑟琳·约翰逊出生于英国伦敦，母亲是英国人，父亲出生在英国的美洲殖民地。独立战争爆发后，这家人搬到了法国，但在1781年回到了伦敦。路易莎和她的姐妹们被当作富有的、体面的英国女孩抚养长大，但也经常被提醒她们也是美国人。

　　1795年底，路易莎在伦敦约翰逊家的晚宴上遇到了约翰·昆西·亚当斯(John Quincy Adams)，他是未来的美国总统约翰·亚当斯的儿子。路易莎在国外的出生和成长并没有让她与她未来丈夫的家族亲近，他们是马萨诸塞湾殖民地第一批定居者的后裔。但她的背景和经历在丈夫的外交生涯中对路易莎很有帮助，她在从柏林到圣彼得堡的外国法庭上取得了胜利。

　　1817年，当詹姆斯·门罗总统任命约翰·昆西·亚当斯为国务卿时，亚当斯一家自1808年以来第一次回到华盛顿。“作为国务卿，约翰·昆西被非正式地视为总统的法定继承人，但这对他的社会地位几乎没有帮助，”路易莎·托马斯(Louisa Thomas)在《路易莎:亚当斯夫人的非凡生活》(Louisa: the Extraordinary Life of Mrs. Adams)一书中写道，这本书是她为这位前第一夫人写的。“他和他的妻子会发现，他们应该首先向数百名参议员、国会议员、官员和著名访客表示敬意。”

　　约翰·昆西和路易莎拒绝这样做，而这个决定后来又困扰了他们。第一夫人伊丽莎白·门罗甚至把路易莎叫到白宫，告诉她为什么华盛顿所有的女性都在抵制她的派对。这件事无疑给路易莎留下了深刻的印象，她的社会努力对她丈夫的事业是多么重要。她很快就把失去的时间弥补了回来，她接待的每一次社交拜访都要回来，举办聚会和“茶话会”，这些活动很快使她成为华盛顿最有名的女主人。

　　在19世纪20年代，政治看起来与今天大不相同，公开为自己竞选是禁忌。“这被称为竞选活动，被认为是非常糟糕的，”托马斯告诉《历史》杂志。“每个人都在指责其他人在竞选——当然，每个人都在疯狂地竞选!”约翰·昆西·亚当斯以冷漠甚至冷漠著称，他拒绝推销自己，而且也没有能力这样做。相反，他把竞选活动交给了他的妻子。

　　“如果他要当选，他需要有朋友，”托马斯说。“他不擅长交朋友，而她擅长。在这些派对上，他会坐在角落里，而她就是他们的生命。”但为了被社会接受，“这一切都必须秘密进行，在客厅里眨眼、点头、结盟，”托马斯说。正因为如此，路易莎“不得不不断地说她对政治不感兴趣”。

　　在1824年有争议的总统选举中，战争英雄安德鲁·杰克逊赢得了普选和99张选举人票，但未能赢得大多数选举人票。根据宪法第12修正案，众议院将在杰克逊、约翰·昆西和威廉·克劳福德这三名候选人之间做出决定。在竞选中排名第四的众议院议长亨利?克莱(Henry Clay)现在将在选举结果中发挥巨大的作用。克莱可能是约翰·昆西的老对手，但他讨厌杰克逊。1825年1月，克莱在亚当斯位于华盛顿的家中会见了约翰·昆西，杰克逊的支持者后来谴责这次会面是亚当斯成为总统的“腐败交易”的证据。

　　目前尚不清楚路易莎当晚是否在家里，也不清楚发生了什么，但无论如何，她肯定做出了努力，让选举对她丈夫有利。1825年2月8日，星期二，也就是众议院投票的前一天晚上，她甚至还举行了一次茶会。正如托马斯在她的书中所写的，约翰·昆西在他的日记中记录了67名众议院议员和大约400人参加了聚会。

　　约翰·昆西被任命为国务卿的克莱与他合谋的说法，从一开始就严重阻碍了亚当斯的总统任期。对路易莎来说，这也是一段不愉快的时光。她感到自己被丈夫忽视和抛弃，并受到各方的攻击。托马斯说:“这是一场相当激烈的竞选，她后来筋疲力尽。”“人们对她很不友善。他们指责她‘扮演政客’，渴望权力。”路易莎没有举办热闹的宴会，而是效仿她矜持的前任伊丽莎白·门罗，在国会开会期间每两周举行一次正式的会客厅。她经历了这些平淡无奇的聚会，从在丈夫的竞选活动中发挥重要作用，变成在他的政府中完全被动。

　　随着下届总统选举的临近，总统的批评者指出路易莎的英国血统和她的贵族背景是她丈夫的政治负担。正如托马斯在接受《历史》杂志采访时所说的那样:“人们确实对君主制和美国应该成为什么样的国家感到恐惧，因为他们还在摸索当中。”

　　为了证明她是多么的美国人，路易莎似乎迈出了非凡的一步。1827年2月，《费城晚报》发表了亚当斯夫人的竞选“传记”，并被广泛转载。这篇文章强调路易莎的父亲在独立战争期间冒着生命危险帮助他的美国同胞，并继续积极地写了她作为外交官妻子的服务，包括1815年初她从圣彼得堡到巴黎的2000英里的冒险旅程，她只带着几个仆人和她七岁的儿子查尔斯穿越了饱受战争蹂躏的欧洲。

　　这篇文章是匿名发表的，但很少有人质疑文章作者的身份:亚当斯夫人本人。这份前所未有的奇怪文件对亚当斯夫妇的事业没有帮助——事实上，恰恰相反。安德鲁·杰克逊的支持者利用这篇文章，以及另一份支持亚当斯的报纸对瑞秋·杰克逊重婚的指控，来证明亚当斯阵营是在恶意攻击杰克逊的妻子。他们对此进行了回击，声称路易莎的父母在生孩子之前没有结婚(这实际上是真的)。

　　正如托马斯在她的书中所写，约翰·昆西在1828年的失败“似乎已成定局”，亚当斯夫妇似乎对他们在白宫的时光结束感到宽慰。然而，就在他们开始享受自由的时候，传来了一个悲惨的消息:他们的儿子乔治在从普罗维登斯到纽约的汽船上落水了，显然是自杀。

　　虽然她的丈夫在总统任期结束后继续在众议院任职了17年，但路易莎并没有回到她曾经在他的职业生涯中扮演的积极角色。相反，她把主要精力放在了家庭和写作上，写了一篇更完整的关于她大胆的圣彼得堡-巴黎之旅的文章，称之为《从俄罗斯到法国之旅的叙述》。1840年，65岁的她开始写回忆录，取名为《无名小卒的历险记》。

　　通过这些书、信件和其他作品，路易莎·凯瑟琳·亚当斯(Louisa Catherine Adams)留下了一份非凡的生活记录，不像她那个时代的任何其他女性。1852年，在她丈夫昏倒在众议院地板上的三年后，她去世了。在她的葬礼当天，国会两院都休会了。路易莎的儿子查尔斯在他的日记中写道，这是“迄今为止我们历史上从未有过的事情”——这是对一个自称无名小卒的女人前所未有的尊重。