对于大多数美国黑人来说，他们是被奴役的非洲人的后裔，没有办法追溯到他们的祖先来自哪里。正如马尔科姆·艾克斯强调的那样，也没有办法发现他们的“真实姓氏”。奴隶贸易撕裂了家庭，奴隶船和种植园的记录经常显示被奴役的人有多个或不完整的名字。要把1870年人口普查中被解放的美国黑人和他们被奴役的祖先联系起来是极其困难的——这个问题被称为1870年砖墙。

　　鉴于这种系统性的抹除，最后一艘抵达美国的奴隶船克洛蒂尔达号的故事在跨大西洋奴隶贸易的历史上占据了一个极其独特的位置。

　　1860年，就在南北战争前一年，克洛蒂尔达号抵达阿拉巴马州，船上大约有110名非洲儿童、青少年和年轻人。1865年6月19日(又名“六月节”)解放黑奴后，他们无法返回非洲，于是他们留下了记录，并接受了采访，讲述了他们是谁，从哪里来，这些记录流传至今。音乐家奎斯特洛夫是泰坦尼克号幸存者的后裔，当他在系谱节目《寻找你的根》中发现这一点时，历史学家小亨利·路易斯·盖茨告诉他:“你中大奖了。”

　　历史学家Sylviane A. Diouf是《阿拉巴马州的非洲之梦:克洛蒂达号奴隶船和最后一批被带到美国的非洲人的故事》一书的作者，他说:“这是关于整个奴隶贸易的最好记录，不仅是对美国，而且对美洲。”

　　克洛蒂尔达号在2018年1月成为头条新闻，当时研究人员宣布他们可能已经发现了它的遗骸。尽管他们后来确定他们发现的船只不是克洛蒂尔达号，但这一事件重新激起了人们寻找这艘船的兴趣。2018年5月，哈珀·柯林斯出版了佐拉·尼尔·赫斯顿对库乔·刘易斯的“失落”采访，库乔·刘易斯是船上的最后一位幸存者，于1935年去世。这些事态发展为克洛蒂尔达的幸存者以及他们在阿拉巴马州为自己建立的社区非洲镇带来了更多的关注。

　　尽管奴隶制在1860年仍是合法的，但国际奴隶贸易却不合法，而且自1808年以来就没有合法过。但南方白人却违反了法律，在这种做法被禁止很久之后，他们还进口了被俘的非洲人，甚至把他们对法律的逃避视为一种骄傲。莫比尔商人蒂莫西·米赫尔(Timothy Meaher)组织了克洛蒂尔达号的航行，因为他打赌，用他自己的话说，他可以“在军官们的鼻子底下把一船n*****带进莫比尔湾”。

　　克洛蒂尔达号驶往西非的一个港口，现在位于贝宁。在那里，船长从贝宁地区买了像库乔·刘易斯这样的人。他原名科苏拉，年仅19岁时，达荷曼王国的成员抓住了他，并将他带到海岸出售。在阿拉巴马州，米赫卖掉了一些非洲人，但大部分由他自己、他的两个兄弟和船长瓜分——他们都没有被判有罪。

　　在接下来的五年里，刘易斯是被迫为詹姆斯·米赫工作的约30名克洛蒂尔达幸存者之一。1865年，当解放黑奴的消息传到这个群体时，“他们想做的第一件事就是回家，”迪乌夫说。米赫没有为他们提供回非洲的路费，他们很快意识到，他们无法自己赚到路费。

　　他们明白，他们必须在美国找到一个居住的地方，他们决定要求蒂莫西·米赫提供某种形式的赔偿。在接受佐拉·尼尔·赫斯顿的采访时，刘易斯回忆起他向米赫解释说，克洛蒂尔达非洲人在家乡有土地和财产，但现在什么都没有了。难道米赫不能给他们一块自己的土地作为他从他们那里偷走的生命和免费劳动力的补偿吗?

　　据刘易斯说，米赫回答说:“傻瓜，你以为我会在财产之上再给你财产吗?我对我的奴隶很好，我不欠他们任何东西。”

　　被米赫拒绝后，这群人决定努力工作，攒钱从他那里买一些土地，他们确实这么做了(刘易斯冷冷地对赫斯顿说，米赫甚至没有“从我们的价格中扣除一分钱”。)用他们买的这块地和其他土地，他们建立了一个名为“非洲镇”的社区。今天，它作为历史遗址“非洲城”存在于阿拉巴马州的莫比尔，许多克洛蒂尔达的后代仍然住在那里。

　　“他们决定，如果你不把我们送回家，我们就在阿拉巴马州建设非洲，”历史非洲城欢迎中心的前执行主任老罗伯特·巴特尔斯说。“在种族隔离、种族隔离和重建的过程中，他们建立了一个由非洲人控制和管理的自由社会。”

　　迪乌夫说:“我认为这个特别的故事是关于船上的人的团结。”“但他们的故事也是所有通过奴隶贸易抵达的非洲人的故事……我们看到了团结，在奴隶船上的人之间的紧密联系，以及他们与家乡家人的联系，这种联系在人们的心中从未被打破。”

　　当克洛蒂尔达的幸存者在阿拉巴马州建立了自己的新家时，他们仍然希望有一天能再次见到家人。

　　“他们说，他们知道他们在非洲的家人一直在寻找他们，”迪乌夫说。“当他们接受采访时，他们的愿望是采访者说出他们的非洲名字，他们原来的名字，这样如果这个故事能传到非洲，他们的家人就会知道他们还活着。”

　　克洛蒂尔达号驶往非洲后，米希尔在莫比尔-天索河三角洲烧毁了这艘船，以销毁这次非法航行的证据。几十年来，在退潮时，残骸仍然可见，但今天仍然难以捉摸。最近关于这艘船的位置的猜测引起了全国对非洲城问题的关注，比如它对一家工厂产生致癌污染的诉讼。今年春天，该社区获得了一笔建造博物馆的拨款，许多研究人员和组织仍然对寻找克洛蒂尔达感兴趣。

　　如果被发现，“克洛蒂尔达”号将是唯一一艘被发现的美国奴隶贸易船只。但尤其重要的是，这对非洲社区来说非常重要。借用Marcus Garvey的话，Battles反思道:“如果你不了解你的历史，你就像一棵没有根的树。”