大萧条对美国来说是一个残酷的时代:对1500万找不到工作的人来说是残酷的，对西部在沙尘暴中庄稼歉收的农民来说是残酷的，对多达180万墨西哥裔的人来说是残酷的，他们被围捕并在“遣返行动”中被非法驱逐出境。

　　但是，即使许多美国人挣扎着生存，他们仍然找到了娱乐的方法。在大萧条时期，人们用这些方法来转移自己对日常生活匮乏的注意力。

　　

　　在真人秀电视出现之前，美国人想看陌生人做不寻常或危险的事情来赚钱和吸引注意力，就去参加舞蹈马拉松。这些马拉松始于20世纪20年代，是耐力比赛热潮的一部分;但当大萧条开始时，舞蹈马拉松不仅仅是参赛者的一种娱乐形式。只要舞者继续跳舞，他们就有食物、住所和赢得现金奖励的机会(尽管与真人秀一样，节目主持人经常操纵比赛，以偏袒某些夫妇)。

　　这些马拉松可能持续数天或数周。通常，舞者们一天要吃12顿饭，而且他们必须在舞池里齐胸高的桌子上吃饭。他们通常每小时休息15分钟，在此期间，他们可能会躺在小床上，让护士照顾他们或揉他们的脚。因为他们必须在每小时剩下的45分钟里保持运动，舞者们学会了在舞伴抱着他们、拖着他们走过舞池的时候睡觉。如果一个睡觉的人的膝盖碰到地板，这对情侣就被取消资格，所以舞者有时会在睡觉前把手腕绑在对方的脖子后面，以增加安全保障。

　　事实上，舞蹈马拉松可能会对身体造成危险，这是人们花钱来看它们的部分原因，也是它们过时的原因之一。到20世纪30年代末，随着越来越多的批评和全国许多地区禁止舞蹈马拉松的法律，舞蹈马拉松逐渐淡出人们的视线。

　　

　　万圣节的传统，如“不给糖就捣蛋”、化装舞会和鬼屋，始于大萧条时期，目的是让年轻人远离麻烦。长期以来，10月31日一直是恶作剧的夜晚，但在1933年的一个特别糟糕的万圣节之后——全国各地数百名十几岁的男孩翻了汽车，锯断了电线杆，并从事其他破坏行为——许多社区开始为儿童和青少年组织万圣节活动，以劝阻他们不要制造这种破坏。

　　父母们用他们的创造力拼出了鬼屋，而不用花很多钱。“把旧皮毛、生肝条挂在墙上，让人摸着摸着走到黑暗的台阶上，”1937年的一本关于如何制造“恐怖痕迹”的小册子建议道。“黑暗的角落里传来奇怪的呻吟和嚎叫，天花板上挂着的湿海绵和发网碰到了他的脸……门口被封锁了，客人们必须爬过一条又长又黑的隧道。”

　　

　　20世纪20年代另一项持续到大萧条时期的耐力挑战是“坐旗杆”。尽可能长时间坐在一根杆子上。开创这一潮流的是一位名叫阿尔文·凯利的好莱坞特技演员。1930年夏天，多达2万人来到大西洋城，观看凯利在225英尺高的旗杆上吃饭、睡觉和刮胡子的49天。

　　同年夏天，全国各地的孩子们短暂地参加了一项坐在树上的挑战，他们试图尽可能长时间地呆在树上——据报道，南加州的一个年轻人坚持了1320个小时。像凯利一样，这些孩子想出了把食物和其他补给品带到高处的办法。在那个夏天之后，坐旗杆基本上逐渐消失，但并没有完全消失:1933年，理查德·“迪克西”·布兰迪在芝加哥世界博览会上创造了在旗杆上停留77天的记录。

　　

　　舞蹈马拉松和坐旗杆可能始于20世纪20年代，但大萧条时期有一个非常奇怪的比赛:吞金鱼。这项比赛始于1939年的哈佛大学，当时一些学生和一名新生赌10美元，看他吞不下一条活鱼。3月3日，这位大一新生在食堂当着一群学生和一名记者的面嚼吞了一条活金鱼，完成了他的承诺。

　　《生活》杂志报道了这个故事，很快其他大学的学生开始测试他们能吞下多少条活金鱼。在不到一个月的时间里，这一记录跃升至42条金鱼(被1942届的一名学生吞下);到4月底，这一记录达到了101起。这股风潮还激发了学生们尝试吞下其他东西:伊利诺伊州的大学生吞下了5只小白鼠，俄勒冈州的大学生吞下了139只活角虫，宾夕法尼亚州的大学生吞下了一整期《纽约客》，哈佛大学和芝加哥大学的大学生吞下了几张留声机唱片。这些其他的吞咽挑战从来没有流行起来，吞咽金鱼的热潮在开始后不久就消失了。

　　

　　大萧条时期对好莱坞来说是相当成功的十年。在整个20世纪30年代，电影票的平均价格从1929年的35美分下降到25美分以下，所以对许多人来说，在电影院消磨时间是一种负担得起的逃避现实的方式。

　　那个时代的电影也是革命性的:在那几年，电影工业完全从“无声电影”过渡到“有声电影”。好莱坞开始投资新的摄影棚和电影概念，以充分利用新的声音技术，这带来了大制作的音乐剧，其中包括原创歌曲，如第42街(1933)和绿野仙踪(1939)。也是在这十年里，华特·迪士尼推出了第一部全长动画片《白雪公主和七个小矮人》(1937年)。

　　人们还会买票去看马克思兄弟主演的喜剧片、凯瑟琳·赫本和加里·格兰特等万人迷主演的疯狂浪漫喜剧，或者像《一个明星的诞生》(1937)这样的情节剧。在好莱坞于1934年夏天开始执行海斯法典以保持电影“干净”之前，电影观众可以看到玛琳·黛德丽在《摩洛哥》(1930)中亲吻一个女人，芭芭拉·斯坦威克在《娃娃脸》(1933)中一路睡到顶峰。随着大萧条的开始，电影上座率确实下降了，但有了这样的电影，平均每周去看电影的人的比例从未低于40%。

　　肥皂盒德比赛始于20世纪30年代，是一项不需要很多钱的儿童比赛。1933年，一位名叫迈伦·斯科特(Myron Scott)的记者注意到，俄亥俄州代顿市的一些孩子正在驾驶自己制作的肥皂箱车进行比赛。他给他们拍了一些照片，并开始帮助他们组织更大的比赛。到那年夏末，这些比赛吸引了多达4万名观众。

　　第二年，斯科特让雪佛兰赞助了第一届全美男孩肥皂盒德比(女孩直到1971年才能参加比赛)。在中西部地区举行当地比赛后，34名获胜者来到代顿争夺冠军。第二年，冠军争夺战转移到了阿克伦，从那时起就一直在那里。

　　

　　美国历史上有一个悠久的传统，那就是阅读名人的精彩生活。对于大萧条时期的美国人来说，这意味着阅读《咖啡社会》。1933年禁酒令结束后，纽约等城市的地下酒吧变成了时髦的餐厅和夜总会，里面挤满了电影明星、音乐家、还没把钱花光的富人、试图保持联系的食客，还有大量的八卦专栏作家记录这些人在那里做了什么。

　　超级富豪范德比尔特家族是《咖啡社会》剧集的绝佳来源。摄影师们跟随单身汉小阿尔弗雷德·格温·范德比尔特到夜总会，拍下他与一系列迷人女人的浪漫照片。与此同时，八卦专栏作家们对他同父异母的妹妹格洛丽亚·“米米”·贝克所谓的颓废生活方式感到苦恼，她从15岁起就开始光顾夜总会和赌场。俱乐部之外的家庭闹剧也成为了新闻:1934年，报纸读者对10岁的格洛丽亚·范德比尔特(Gloria Vanderbilt)监护权的轰动审判感到目瞪口呆。

　　报纸称格洛丽亚为“可怜的富家小女孩”，他们也用这个绰号来形容年轻的咖啡馆协会成员布伦达·弗雷泽和芭芭拉·赫顿。1938年，17岁的弗雷泽被称为“第一号”。并在她的初次社交舞会前登上了《生活》杂志的封面。读者们还关注了赫顿混乱的爱情生活，她是伍尔沃斯家族4500万美元财产的继承人，在1933年至1937年期间与两位欧洲皇室成员结婚并离婚。她对1939年伍尔沃斯公司职员抗议的回应表明，她从未真正意识到自己作为大萧条时期百万富翁的特权之深:“他们为什么恨我?据报道，她问道。“还有其他女孩和我一样有钱，更有钱，几乎和我一样有钱。”

　　

　　一款名为《大富翁》的棋盘游戏在大萧条时期流行起来，这本身就具有讽刺意味，但考虑到游戏的背景故事，就更具有讽刺意味了。该游戏的发明者伊丽莎白·j·马吉(Elizabeth J. Magie)在1904年首次申请了“地主游戏”(Landlord’s game)的专利，目的是让玩家了解资本主义的罪恶。几十年来，确实如此。

　　但在20世纪30年代，另一个人开始销售基于她的想法的棋盘游戏。1935年，他把它卖给了陷入困境的帕克兄弟公司，后来帕克兄弟公司开始以“大富翁”的名字出售它。这款游戏在大萧条家庭中获得了巨大的成功，因为这是一种相对便宜的娱乐方式，他们可以反复使用(此外，对于那些知道自己永远不会加入Cafe Society的人来说，这可能是一种愿望的实现形式)。但这也抹去了Magie作为游戏创始人的角色。因此，尽管Parker Brothers从《大富翁》中赚到了足够的钱，使自己免于破产，但Magie却只从《地主的游戏》中赚到了500美元。

　　

　　每个星期天，全国各地的孩子们都会拿起有趣的书页，阅读侦探迪克·特雷西、耶鲁大学马球运动员弗拉什·戈登和勇敢的小孤儿安妮的冒险故事。小孤儿安妮的观点出乎意料地支持商业，反对劳工。在1933年的一部漫画中，安妮兴高采烈地喊道:“跳跃的蜥蜴!谁说生意不好?”如果安妮在冒险中需要帮助，她就会得到“爸爸”沃巴克斯的帮助。沃巴克斯是一位仁慈的百万富翁，从他的名字可以看出，他是个战争奸商。

　　安妮的政治立场反映了她的创造者、漫画家哈罗德·格雷的政治立场。自1924年开始创作以来，这部受欢迎的漫画让格雷变得非常富有，到1934年，他每年的收入达到了10万美元(相当于2019年的近200万美元)。1932年富兰克林·德拉诺·罗斯福(Franklin Delano Roosevelt)当选总统激怒了格雷，他用他的漫画来抨击工会和新政。由于小安妮的冒险经历，这部漫画在孩子们中很受欢迎，但并不是所有的成年人都喜欢她的政见。1935年，《新共和》谴责安妮是“滑稽中的法西斯主义”。

　　

　　在大萧条时期，广播是新闻和娱乐的重要来源。十年来，拥有收音机的美国家庭数量从大约40%增长到83%。

　　每周，美国人都会收看《独行侠》和《青蜂侠》中的蒙面义警，或者与格雷西·艾伦和乔治·伯恩斯等喜剧演员一起开怀大笑。最受欢迎的情景喜剧之一是客观种族主义的《阿莫斯和安迪》(Amos ' n ' Andy)，它在广播中引入了黑脸吟诗人的比喻。孩子们特别喜欢听《迪克·特蕾西》和《小孤儿安妮》这两部受流行漫画启发的节目，并用桂格燕麦的盒盖或阿华田的封条邮寄加入这两部节目的秘密俱乐部。

　　美国人还会收听时事新闻、最新的棒球比分或好莱坞的八卦新闻。1933年，罗斯福彻底改变了总统与美国人民通过广播直接对话的方式。在他的“炉边谈话”中，他谈到了银行危机、新政和沙尘暴等问题。