1918年第11个月第11天的第11个小时，法国西线连绵不断的炮声突然停止了。
美国医官斯坦霍普·贝恩-琼斯(Stanhope Bayne-Jones)突然听到旁边的灌木丛有水滴落。根据美国国家医学图书馆网站上的一篇报道，他后来回忆说:“这看起来很神秘、奇怪、难以置信。”“所有的人都知道沉默意味着什么，但没有人大喊大叫或把帽子扔到空中。”过了好几个小时才明白了现实。第一次世界大战——迄今为止人类历史上最血腥的冲突，造成850多万人伤亡——终于结束了。
但战争以停战协议结束，双方同意停止战斗，而不是投降。对双方来说，停战是结束战争苦难和屠杀的最快方式。
到1918年11月，协约国和同盟国已经打了四年的仗，双方都已经筋疲力尽了。那一年，德军的进攻以惨重的伤亡被击败，在夏末和秋天，英、法、美军队不断地将德军击退。随着美国能够将越来越多的新兵投入战斗，德国人处于劣势。当德国的盟友也在他们周围崩溃时，战争的结果似乎很明显。
即便如此，双方都做好了停止屠杀的准备。利物浦霍普大学的Guy Cuthbertson是《终于和平:1918年11月11日停战纪念日》一书的作者，他解释说:“入侵德国需要太多的士气、后勤和资源。”除此之外，“它将在哪里结束?柏林离法国很远。”相反，“只要协约国能够以胜利实现和平，就有必要尽快结束战争。”
卡斯伯森说，德国的政治和军事形势都很脆弱，德国人害怕被征服。“当时德国正遭受饥饿之苦，”他说，情况“每小时”都在恶化。
事实上，德国人早在10月初就开始提出停战的建议。起初，他们试图通过美国总统伍德罗·威尔逊，担心英国和法国会坚持苛刻的条款。但最后的冲刺并没有成功。根据布利特·劳瑞1996年出版的《1918年停战协定》一书，德国人最终在深夜向盟军总司令费迪南德·福奇元帅发送了一条无线电信息，请求允许他们派遣代表团穿过防线进行停战谈判，并要求全面停火。四十五分钟后，福煦回答。他无视停火要求，但允许德国人前来。
11月7日晚上8点，三辆汽车小心翼翼地穿过法国北部无人区布满弹坑和铁丝网的噩梦般的风景，一名德国号手吹响了停战，另一名士兵挥舞着白旗。德国特使换乘一辆法国汽车，然后登上一列火车，在夜间旅行。11月8日上午，他们驶进了康普顿森林的铁路侧线，福奇的火车车厢就在旁边。会议将在那里举行。
等待着德国外交官的任务沉重地压在他们身上。2008年出版的《历史上最伟大的一天》(the Greatest Day in History)一书的作者尼古拉斯?贝斯特(Nicholas Best)解释说:“人们担心国家会蒙羞。”“无论谁提议放下武器，都会被军国主义的德国人憎恨一辈子。”事实上，不情愿地同意带领德国代表团的政治家马蒂亚斯?厄兹伯格(Matthias Erzberger)在不到3年后就被德国极端民族主义极端分子杀害了。
没有多少谈判。当德国人问他是否有盟国的提议时，福奇回答说:“我没有建议。”盟国政府给他的指示是提出一份现有的协议。法国将军马克西姆·魏刚随后向德国人宣读了协约国决定的条款。
根据劳里的描述，当德国人听说他们必须解除武装时，他们变得心烦意乱，担心他们无法保护摇摇欲坠的政府免受共产主义革命者的攻击。但他们没有什么影响力。
11月11日凌晨，厄兹伯格和福煦进行了最后的谈判。据劳瑞说，德国特使尽了最大努力说服福煦让协议不那么严厉。福煦做了一些小改动，包括让德国人保留一些武器。最后，就在黎明前，协议签署了。
德国同意在15天内从法国、比利时和卢森堡撤军，否则就有可能成为盟军的俘虏。他们不得不交出他们的军火库，包括5000门火炮、25000挺机枪和1700架飞机，以及5000辆铁路机车、5000辆卡车和15万辆货车。德国还不得不放弃有争议的阿尔萨斯-洛林地区。他们同意让盟军在莱茵河沿岸占领德国领土，直到1930年。
“协约国不会给德国更好的条件，因为他们觉得他们必须打败德国，不能让德国侥幸逃脱，”卡斯伯森说。“还有一种感觉是，停战协议必须确保敌人没有强大到足以在短期内再次发动战争。”
在大西洋两岸的庆祝活动逐渐平息后，两个月后，在巴黎郊外的凡尔赛召开了一次会议，以制定最终的和平条约。但事情进展得并不顺利，贝斯特解释说，因为主导会议的同盟国都有不同的议程。
他解释说:“直到5月，盟军才设法在他们之间达成共同立场，以便向德国人展示。”在6月签署的协议中，战败的德国被迫接受了苛刻的条款，包括支付最终达到370亿美元(相当于今天的4920亿美元)的赔款。这一耻辱及其带来的持久痛苦为20年后的另一场世界大战铺平了道路。
然而，11月11日将成为一个神圣的日子。1919年，威尔逊总统宣布了第一个停战日，1926年成为永久的法定假日。这一天现在也被称为英联邦纪念日。1954年，在退伍军人组织的敦促下，美国国会将其更名为退伍军人节，以纪念参加过第二次世界大战和朝鲜战争的军人。
